下的相遇。曹碧涵臉紅，緊了緊手中的竹簍子：“那周公子從前……可有曾對誰人上過心麼？”

問完了又覺問得多餘，他在京城裡必是繁花錦簇，多少貴女千金是他的世界，而自己不過路邊一顆不起眼的小白菜，何堪相比？問了反襯托得如此卑微。

楚鄒倒是不曾注意，他的目光正凝在遠處，一對爺孫正在地裡刨野菜，衣衫顯殘破，背影亦佝僂。隆豐皇帝在位二十年間，大奕王朝上下天災**不斷，父皇繼位後國庫空虛，施政改革處處縮手縮腳。後因提督織造府太監引進西洋商人，自此每年出口的絲綢可補充國庫數百萬，朝廷因此鼓勵富戶買地種桑。

下發的聖旨說是高價給予稻農補償，但實則層層盤剝，真正到得稻農的手裡已所剩無幾，更或是幾乎沒有。沒了地的稻農便只能給富人當佃戶，繼續享受苛刻盤剝。江南的富，其實富在商賈，富在坊間市井，而鄉縣往下的農民身處底層，飢苦無法上達，日子卻依舊水深火熱。

這些都是父皇在宮中所不知的，他不自禁眉宇緊蹙。忽而捕捉到曹碧涵的問話，便應道：“我心中記掛之人倒是有許多，父親、母親，兄長、姐姐……還有個年幼的弟弟，”因想起日漸生分的楚鄎，心緒便又凝重，轉而問道：“你呢？”

曹碧涵原本聽到那句“倒是有許多”，心絃還驀地一揪。再聽到都是父母家人，便莫名鬆了口氣，那少女清麗的顏頰上鍍了笑，豔羨道：“你生得這般人中龍鳳，想必你母親也定是個妙人兒！我自出生起便沒了娘，平素聽人提起自己的母親，心裡便只有羨慕……我甚至連她長什麼樣兒都不曾見過，連回憶也無從回憶。”

她惆悵地說著，忽而又咧嘴一笑，那種執拗又浮上她的眉間眼角。

楚鄒便因她這句話而生出憫恤，因想起同樣不曾見過母后也無從對母后回憶的楚鄎，他便柔和了語氣道：“我母親在我十歲那年業已離去，她去的時候我沒能在她身邊，聽說生九弟時痛了兩天一夜……我後來只能在心中記掛她，猜她在另一個世界過得是好是壞。他們說她的魂兒留在我家中未走，因為記掛最小的弟弟，但我卻希望她能離開。假若世上真有投胎一說，我希望她如今已喝下孟婆湯，在另一個天地裡安靜無憂地開始新生活。”

他說著話，十四歲的貴俊少年，眉宇間卻繾綣著深沉的哀傷，彷彿在不該的年歲裡便已歷經過滄海桑田。袍擺在田野的清風中舞動，身影看去是那樣的孤獨。曹碧涵看在眼裡只覺意外與心疼，忍不住低了聲音：“對不起……啊——”

話音未落，腳下卻忽地一滑，整個兒險險地往田埂下栽去。

楚鄒連忙就勢將她一扶。她因著身子後仰，那纖細的手腕便從袖中滑出，光潔的肌膚上只見道道紅痕，新的舊的惹人刺眼。

楚鄒不禁蹙眉：“你手怎麼了？”

曹碧涵連忙把袖子捋起，尷尬地咬了咬唇：“無妨。不過是我家姑奶奶打的，都已經習慣了。”

“我祖父去世得早，爹爹因為是庶子，自小不得寵，便如同寄養一般。後來執意要娶我母親為妻，便搬出去獨過了。如今他吃了牢獄，我無處落腳，只得硬著頭皮回祖宅。老姑奶奶不喜歡我，說我是野種子，平素沒少打罵。剛開始還覺得疼，現在都打麻木了。我如今最大的願望便是能給父親伸冤，等他從大牢裡放出來，我便與他遠遠地離開這裡！”

她應是自小遭受欺惡，而生出十分犟硬要強的性格，泰然得就好像在說別人的故事。又像忽然記起來什麼，從袖中掏出一個本子道：“對了，這是我父親從前為官時的筆記，我也不曉得有什麼用處，你看看可對案子有幫助。”

她這般輕描淡寫，楚鄒便也不好去寬慰甚麼，生怕觸及女兒家薄薄的臉面。接過本子略一翻閱，見只不過一些筆畫與數字，便闔起來：“你父親是僉書，專管做賬的？”

曹碧涵點頭：“唔，他做了很多年僉書，一直都是悶頭老實的。這次在山陽與清河監管買地，原以為終於能升一升職，不料卻被誣陷了貪汙。”

楚鄒只當是個小案子，那些太監抓了她父親去，不過是為了圖個省事，老遠堵住那些富戶與桑農的口。便寬慰道：“馮琛是戶部的尚書，他必譴人替你父親重新審案。倘若你父親果然未曾收受賄賂，應該不多少日子便能出獄。”

曹碧涵眼目濯濯，祈盼地抬起下頜：“若果真是如此，公子可否捎帶我去京城麼？我想在京城找個當差的活兒，一併等爹爹出來……光靠給老姑奶奶養豬，不曉得攢夠盤纏要到何年何月了。”

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