一事來：“那個製藥的劉太醫呢？”

蘭茹道：“依照娘娘的吩咐，為避免驚動旁人，只將他暗中監視了。”

萬貴妃點頭道：“尋個錯處將他打發出宮，再了結了便是。他竟敢一面討好本宮，一面又幫著萬貴嬪使壞，這樣吃裡扒外的畜生留不得了。”

蘭茹神色一凜：“是，娘娘。”

萬貴妃疲憊抹淚道：“你退下吧。”

打發走憂心忡忡的蘭茹，偌大的後殿裡只剩了她一個人。沉香冉冉，殘燈明滅，萬貴妃自是一夜無眠。

次日一早，萬貴妃便被召去了慈寧宮。

算起來，自從萬太后稱病閉宮以來，她們已數月未見了。萬貴妃直覺今日一見定非好事，多半是為了昨夜風波。

果不其然，慈寧宮中萬太后著一身素青寬袍倚在主位，章嬤嬤為她揉捏著肩膀。她腳下則跪著萬貴嬪，淌眼抹淚地向她請了個安，模樣可憐得很。

萬貴妃並不理睬，直接跪下道：“太后娘娘召臣妾來，可是需要臣妾服侍嗎？”

萬太后摒開了章嬤嬤笑道：“數日不見，你還是這麼孝順，聽說昨夜裡還吩咐嬪妃們為哀家祈福。你在這宮裡可真是操碎了心吶。”

雖是稱病，太后卻依然氣勢凌人。但萬貴妃毫不避讓：“孝順太后、治理六宮是臣妾分內之事，太后娘娘謬讚了。”

萬太后慈祥道：“起來，賜座。”

萬貴妃坐下了，萬貴嬪仍然跪著，帕子都哭溼了。

萬貴妃冷眼看她一眼，端起茶盞道：“本宮不是叫你閉門思過嗎？這麼早就跑來打擾太后，是不把本宮放在眼裡了？”

萬太后撥弄著菩提子笑道：“這孩子一早便跪在慈寧宮外，求著哀家給她做主，說是在你那受了委屈。貴妃，這是怎麼回事啊？”

萬貴妃冷笑道：“呵，委屈？委屈的到底是你，還是你妹妹？你這臉面還要不要了？本宮念著你本是同族，擔著風險將你包庇下來。你倒好，竟然蠢到自個兒往刀尖上撞！”

萬貴嬪頂撞道：“嬪妾只是想著，嬪妾做了錯事，受罰也是應該的。可太后娘娘才是萬家權勢最大的，嬪妾想讓太后娘娘來主持公道！”

菩提子停住了轉動，萬太后的臉色已是似笑非笑：“萬貴妃，你怎麼看？”

萬貴妃道：“看來萬貴嬪是不滿本宮的處罰，跑來向太后娘娘尋求庇護了。可惜太后娘娘聖明，她既如此狠毒，又如此愚蠢，想來是不適合再做宮嬪了。”

萬貴嬪臉色煞白：“憑什麼是你說了算！太后娘娘，嬪妾對您是一片忠心啊……”

萬太后用蒼老的手抬起了她嬌嫩小臉：“哀家這輩子殺過無數人，但從不會牽連至親！你不僅做了此等惡行，還親自跑來告訴哀家，奢望哀家為你做主。你父親是怎麼教出你這麼個蠢貨的！”

萬貴嬪面色灰敗，又爬過來抱住萬貴妃的腿道：“娘娘！嬪妾再也不敢了，嬪妾一定好好做人，再不敢了娘娘！”

萬貴妃冷冷道：“本宮最恨的，就是兩面三刀之人。萬貴嬪，倘若你聽了本宮的話好好思過，本宮總還是願意保你的。眼下這麼一鬧，本宮便是徹底厭惡了你。”

萬貴嬪癱倒在地，搖頭道：“不、不要啊……”

“貴嬪萬氏，屢犯宮禁、惡行無端，著褫降為才人，遷出長陽宮，再不得面見天顏。”

萬貴妃甚至沒有過問在場太后的意見，便下了旨意。萬太后卻難得地沒有反對。

萬柔惠哭得絕望。正當宮人要將她拖架出去時，突然殿外有個焦急的哭聲喊道：“太后娘娘、貴妃娘娘，請留情啊！”

眾人一看，竟是萬嘉嬪！她竟顧不得外頭諸多宮女太監的阻攔要硬闖進來！

“娘娘，我與姐姐本是同根生，是一榮俱榮，一損俱損啊！求娘娘三思，收回成命吧！”

第15章　求情

萬嘉嬪的哭喊震驚了慈寧宮合宮上下，連院子裡灑掃的小宮女們都睜著眼看熱鬧。

萬柔惠不可置信地啞聲道：“妹妹！”

萬嘉嬪掙開小太監的阻攔，進來堂中跪下磕頭道：“太后娘娘、貴妃娘娘，我與姐姐是一同長大的，情深似海！姐姐做了錯事，妹妹也有責任。若要罰姐姐，就請將我也一併罰了吧！”

萬柔惠驚呆了！萬嘉嬪又跪行過來拉起她的手，苦苦哀求兩位主位開恩。其情之切，連章嬤嬤也有些眼圈微紅了。

萬太后眼中卻閃過一絲疑問，萬貴妃則當真有些心軟了。但成命已