“是的。大家都這樣在想。看起來明年秋天，一定要辦喜事。我們小姐的嫁妝，倒要早早預備。”小王媽緊接著說：“辦喜事當然不容易；不過只要姑爺拿定了主意，就有難處，也難不倒婆婆。”

這是很明顯的暗示，倘若洪鈞落第，一時無法籌措辦喜事的費用，李婆婆亦願資助。瞭解到這一層，洪鈞算是放了一半心，點點頭說：“我的主意是早拿定了。到時候若有難處，大家商量著辦。”

“正是。就這麼說了！”小王媽拿起酒壺為洪鈞斟滿，“人逢喜事精神爽，姑爺寬用一杯。”然後，微笑著退了出去，去向李婆婆覆命。

當著藹如的面，小王媽細說了經過，李婆婆長長地舒了口氣：“這一下，才真的可以放心了！”

而藹如卻不這麼想。首先，請張仲襄路遠迢迢地回來做大媒，就是件很渺茫的事。不過，念頭一轉到此，立刻自責不應該不信任洪鈞，因而也就不願再往下想。

“你去吧！”李婆婆對女兒說：“我看，該下餃子了。”

這意思是不讓洪鈞多喝酒，藹如也是這樣想。“騎馬行船三分險”，帶著宿醉坐上小舢舨，接駁到停泊在港灣中間的海船，是件很危險的事。

“酒夠了吧？”藹如溫柔地按著洪鈞的手說：“我替你去下餃子，羊肉西葫蘆的餡兒。”

這是洪鈞最喜愛的餃子。感於柔情，洪鈞雖然還想借酒來沖淡由小王媽所挑起來的心事，畢竟還是依從了。

吃完宵夜又喝茶；先閒聊，後話別，磨到曙色將露，藹如可真忍不住了，“你該動身了吧？”她說，“回客棧只怕睡不到兩個時辰。”

“哦！真得走了。”洪鈞矍然而起，“我跟婆婆去辭行。”

“不必了！都睡得正沉。我送你出門。”

喚起阿翠點燈籠，藹如親自送洪鈞出門，只見涼月在天，霜風悽緊，不由得便一哆嗦。

“外面冷。”洪鈞勸阻著，“就送到這裡吧！”

“你一路保重。”藹如將身子轉過去，揹著月光，不願讓他看到她的臉，“留得青山在，不怕沒柴燒。得失不必看得太重。”

“我知道！”洪鈞點點頭，想說什麼，卻又記不起想說什麼，只握住藹如的手不放。

藹如亦是如此。彼此沉默著，都覺得相聚在一起的時候，為什麼不夜以繼日地談個痛快？如今失悔嫌遲了。

“有話都在信裡說吧！”終於是藹如抽回了她的手，“飲食冷暖，自己當心。別忘了常來信，哪怕三言兩語，只要讓我知道平安就好。”

“我一定會寫。”洪鈞停了一下，用很清楚的聲音念道：“‘天涯海角同榮謝，心有靈犀一點通’。”

——

亦凡公益圖書館掃校後一頁前一頁回目錄十一從這天起，藹如幾乎步門不出，整日只在母親臥室中盤桓，興致勃勃地重理針線，準備嫁時衣裳。李婆婆的心境也與前大不相同，不斷地在盤算：奇山之南還有一片山坡，約有兩頃地，遍種葡萄、梨子，五年之前花了四百兩銀子置的，每年可以收五六十兩銀子的租息。她決定在明年初夏，等果子收成以後，賣掉這一筆不動產，作為洪鈞萬一落第，無法籌措喜事費用的準備。

日子過得非常恬靜。唯一令藹如不能釋懷的是，洪鈞的音信甚稀，只在他剛回蘇州不久，接過一封，說是行期尚未決定，可能在開年北上。以後一直到過年，都不曾再接到他的信。

“想來正在路上。”李婆婆也惦念洪鈞的行蹤，“不然怎麼不來信呢？”

“是的。一定是在路上。”藹如只好附和母親的看法，“託人帶信不方便。”

“他有沒有跟你說過，到了京裡，住在什麼地方？”

“說過。住在會館裡。”藹如答說，“舉子進京考試，都住會館。”

“那麼。”李婆婆說：“你倒寫封信，寄去看看。”

這是個很好的主意，但有難處，“不知道他住在哪個會館？”她說。

“怎麼？蘇州人不住蘇州會館？”

“蘇州會館不止一個。洪三爺說過，要到京裡看，哪裡空住哪裡。”

李婆婆想了一會，覺得不能每一個蘇州舉子可住的會館，都寫信去試投，只得嘆口氣作罷。

這樣到了二月初，信局中送來一封信，是洪鈞從京裡寄來的。厚甸檔地，藹如接到手中，便喜在心頭。拆開一看，驚喜莫名，卻又有些不信其為真，只是亂眨著眼睛。李婆婆不由得大為詫異。

“怎麼回事？”