地坪裡，司務長使勁地吹幾聲口哨，然後拉長嗓子大喊：“吃飯羅——”新兵們飛快地跑過來，從身上拿出洋瓷碗爭先恐後地在木桶裡舀飯。

接連好幾天吃飯都沒有菜，吃得快的人能夠舀到第二碗飯，吃得慢的人吃完第一碗後，桶裡就沒有飯了。父親吃飯總是落後，每次都沒有舀到第二碗飯，儘管他是少尉，可吃飯的時候，人家可顧不了那麼多了，誰先吃飽就算誰有本事。見此，父親向楊連長反映，楊連長卻回答：“你吃飯速度慢只怪你自己沒本事，那些吃得快的人以後打起仗來才會行動快速。這叫鍛鍊大家的快速反應能力。”父親在楊連長面前討了個沒趣，正欲走開，楊連長立即叫住他：“慢著！”

父親滿臉疑惑：“有什麼事嗎？”

“你是怎麼來的？不是他們把你抓來的吧。”楊連長問。

“我是自己來的。”父親聲音洪亮地回答。

“哦，那就好！”楊連長拍了拍父親的肩膀。

父親笑了笑，反問楊連長：“連長，你也是自願來的吧。”

楊連長回答：“是的，我到部隊有一年多了。來部隊之前，我和妹妹在長沙讀書，聽說招兵抗日，我兄妹倆就報名應招了。”

“哦，原來是咯樣的。噯，連長，女人當兵不大合適吧。”父親說。

“怎麼不合適呢，當衛生兵不是很好嗎。”楊連長回答。

父親點點頭，“說得有道理。連長，你打過仗嗎？”

楊連長搖搖頭。

“如果真的和鬼子打起來，你當連長的都冇打過仗，怎麼能指揮士兵打呀？”父親問。

楊連長若有所思地回答：“見機行事，隨機應變吧。總之兵無常勢，多看些兵書總有一些啟發。”

父親覺得楊連長很會說話，便問：“那你以前看過一些什麼樣的兵書？”

“《孫子兵法》看了不少於二十遍。”楊連長回答。“你看過兵書嗎？”

“我爹有一本老土的《孫子兵法》，我偷偷地看過，還有《三國志》、《水滸傳》也看過。”父親回答。

“這麼說來，你對古代用兵打仗的計策知道不少，說不定以後能用得上呢。”楊連長高興地說。

……

兩人談得很投機，楊東飛告訴父親，他這次和妹妹一起跟著方團長從長沙來沅陵招兵，打算招一個新兵團，等兵員招夠後，作兩種計劃：一是準備開赴桃源、常德一帶，配合其他兄弟部隊阻擊日軍；二是準備參加遠征軍，開赴緬甸。這兩種計劃，到時根據上級的命令列事。楊連長邊說邊帶著父親來到他妹妹楊雪雲的營房，想介紹父親和他妹妹認識。

來到楊雪雲的營房外，楊連長大喊一聲：“雪雲！”

“噯！”營房內傳出一聲清脆的應答。隨即，一位穿著整潔軍裝的姑娘走出營房。“哥，我什麼事呀？”

“我給你介紹一位新來的少尉。”楊連長笑眯眯地回答。

楊雪雲一雙水汪汪的大眼睛透出幾分靈氣，*的臉頰白裡透紅，瓜子型的臉蛋顯得不肥不瘦而流露著清純的美，尤其是穿著軍服的身材凸凹得體，看上去，整個人富有一種說不出的嬌美氣質。她睜著灼人的眼睛，燙得父親不敢正視。“哥，如果冇得別的事，我就要去忙了。”

楊連長側過頭微笑地看了一眼父親，然後對楊雪雲說：“冇別事，你去忙吧。”楊雪雲轉身回營房去了。“我妹妹就是咯性格，有點清高。”楊連長向父親解釋。父親嘿嘿地笑了。

……

新兵基本招夠後，軍部命令方團長將所有的新兵立即拉回長沙，聽候調遣。

父親在學校的突然失蹤，讓教導主任彭“板子”慌了神。第二天早晨上課時，他板著一副嚴肅的臉孔走到龍水生的課桌旁，咬著牙齒凶神惡煞地問：“你曉不曉得田樹茂去哪裡啦？！”

龍水生見教導主任氣勢咄咄，心裡不僅不畏縮，反而理直氣壯地抬起頭大聲回答：“我怎麼曉得他去了哪裡！我又不是他肚子裡的蛔蟲！”彭“板子”啞口無言，只好在龍水生面前兜了兩圈便走開了。

爺爺幾天不見父親回家，便來學校找人。彭“板子”告訴爺爺，說那天父親和龍水生一起去看日本鬼子，回學校後受了處罰，第二天便不見父親來上課了。爺爺心急如焚，與彭“板子”一起做龍水生的思想工作，叫他說實話。龍水生怕爺爺找他麻煩，便說出了實情。

爺爺連夜趕到沅陵，在國軍營房打聽到了父親的下落。然而，這天正好碰上隊伍開拔，爺爺想留住