蒙泰尼裡審慎地看著他，幾乎像在查驗一隻未曾見過而又令人生厭的新動物。所幸統領正在玩弄他的腰刀，沒有看見這種目光。他若無其事地接著說道：“我並沒有對他施用任何特別的酷刑，但是我被迫對他嚴加管束——特別是因為那是一座軍事監獄——我曾以為稍微寬容一點也許有些效果。我提出放寬管束的尺度，如果他能理智一些。主教閣下猜猜他是怎麼回答我的？他躺在那裡看了我一會兒，就像一隻關在籠子裡的惡狼，然後他非常和氣地說：‘上校，我起不來，無法把你掐死。但是我的牙齒還挺厲害，你最好把你的喉嚨擱遠一點。’他就像一隻野貓一樣兇狠。”

“聽到這話我並不覺得驚訝，”蒙泰尼裡平靜地回答，“但是我到這裡是想問你一個問題。你真的相信裡瓦雷茲留在獄中，對這個地區的治安構成了嚴重的威脅嗎？”

“我確信如此，主教閣下。”

“你認為如要防止流血，在迎聖體節之前就得除掉裡瓦雷茲嗎？”

“我只能再三重申，如果星期四他還在的話，我堅信節日當天會有一場戰鬥，而且我認為那將是一場激烈的戰鬥。”

“如果他不在這裡的話，那就不會有這樣的危險？”

“這樣的話，要不就是風平浪靜，要不至多就是喊上幾聲，扔扔石頭而已。如果主教閣下能夠找到一個除掉他的辦法，我會確保治安。否則，我估計會出大的亂子。我相信他們正在密謀新的劫獄計劃，星期四就是他們動手的日子。現在，如果那天早晨他們突然發現他並不在城堡，他們的計劃就會自行宣告失敗，他們沒有機會發起戰鬥。但是如果我們非得挫敗他們，等到他們在人群中拔出刀子，我們可能在天黑之前就得焚燬那個地方。”

“那麼你為什麼不把他押送到拉文納去呢？”

“天知道，主教閣下，能那樣做的話我就該謝天謝地！但是我怎麼才能防止他們在途中把他劫走呢？我沒有足夠計程車兵抵擋武裝襲擊，那些山民全都帶著刀子和明火槍，以及諸如此類的東西。”

“那你仍然堅持希望建立軍事法庭，並且請求我予以同意嗎？”

“請您原諒，主教閣下，我只請求您一件事——幫助我防止騷亂和流血，我十分願意承認軍事委員會，如像費雷迪上校的軍事委員會，有時過於嚴厲，非但沒有抑制民眾，反而激怒了民眾。但我認為在這個案子上，設立軍事法庭將是一步明智的舉措，而且極有可能恢復聖父已經廢除的軍事委員會。”

統領結束了簡短的講演，神情煞是莊重。他等著紅衣主教的答覆。對方良久沒有作聲，等到他開口說話時，他的答覆卻又出乎意料。

“費拉里上校，你相信上帝嗎？”

“主教閣下！”上校瞠目結舌。

“你相信上帝嗎？”蒙泰尼裡重複了一遍，起身俯視著他，目光平靜而又咄咄逼人。上校也站了起來。

“主教閣下，我是個基督徒，從來沒被拒絕過赦罪。”

蒙泰尼裡舉起胸前的十字架。

“救世主為你而死，你就對著他的十字架發誓，你跟我說的話全是真話。”

上校站著不動，茫然地凝視著十字架。他實在弄不清楚，到底是他瘋了，還是紅衣主教瘋了。

“你已經請求我同意把一個人處死，”蒙泰尼裡接著說道，“如果你敢，你就親吻十字架，並且告訴我你相信沒有別的辦法防止更多的人流血。記住，如果你跟我撒謊，你就在危及你那不朽的靈魂。”

沉默片刻之後，統領俯下身去，把十字架貼到唇上。

“我相信這一點。”他說。

蒙泰尼裡緩慢地轉身走開。

“明天我會給你一個明確的答覆。但是我必須先見見裡瓦雷茲，單獨和他談談。”

“主教閣下——如果您能聽我一句話——我相信您會為此感到後悔的。他昨天透過看守給我捎了一個口信，請求面見主教閣下。但是我沒有理會，因為——”

“沒有理會！”蒙泰尼裡重複了一遍。“一個人身陷這種處境，他給你捎了一個口信，而你竟然沒有理會？”

“如果主教閣下深感不悅，那我非常抱歉。我不希望為了這樣一件無禮的小事打擾您，我現在非常瞭解裡瓦雷茲，他只想侮辱您。如果蒙您准許，要我說的話，單獨接近他可是非常莽撞的。他真的很危險——因此，事實上我一直認為有必要使用某種溫和的身體約束——”

“你真的認為一個手無寸鐵的病人，置於溫和的身體約束之下，會有很大