侯慶元見狀道：“宋大人不要誤會，咱們議和並非是怕了倭賊，只是不願我天兵和朝鮮人民多有損傷而已。封貢麼，隨便封他們首領一個虛名兒就是了，兩國貿易也可以商量。要說打仗，無非是為了趕倭人下海，如今能用議和達成同樣的目的，又有何不可呢？”

見宋應昌有些動容，侯慶元又苦口婆心地道：“這次出兵，咱們勤數道之師，力克平壤，又收復了開城，把倭人侵佔的大半江山手把手地交還給朝鮮，藩邦上下對我國是感激不盡！宋大人，你說我國和倭賊有什麼勢不兩立的地方，這次完全是為了藩邦的安危，才仗義出兵啊，可說是仁至義盡。俗話說得好，殺敵一萬，自損八千，既然倭人肯議和，透過和談讓倭人退出朝鮮，難道不是一件非常好的事情嗎？”

“可是，現在倭賊糧道被斷，軍心浮動，只要咱們堅持打下去，相信一定會打敗他們的，到那時一勞永逸豈不是更好？”

聽宋應昌如此說，侯慶元站起身來，一攤雙手苦著臉道：“話說得容易，戰事拖得久了，這錢可花不起啊！二位，你們算算看，一尊大將軍炮折銀價8000兩，120尊炮得多少錢？還有滅虜炮、虎蹲炮、鳥銃、火銃呢？35000名士兵，一月光餉銀就得13000兩、糧草價6000兩，打上半年，這軍費又得多少錢？這還是小數目，如果戰事激烈，消耗的彈丸箭矢要不要花錢買？士兵的四季征衣、治傷病的藥要不要花錢買？這都是錢啊！不瞞二位說，石星大人在朝廷上彙報東征花費時，聖上聽得汗都要下來了。”

侯慶元看了看左右，低聲道：“咱今天說句貼己話，說完可就完了，誰都不能和外人說啊！逆臣張居正在世時，聖上可是過夠了苦日子，連賞賜宮女的錢都要打欠條，到後來見著人家小姑娘趕緊得躲著走，生怕來向自己討要。所以現在聖上親政近10年，對錢財一道看得極重，東征是不得已而為之；既然現在有議和的希望，咱們做臣子的再不識趣，偏要逼著聖上掏錢打仗，恐怕將來禍事不小啊！”

聽他這麼一說，宋應昌心中暗驚，明朝後期黨爭不斷，大臣之前互相攻擊是最平常不過的了，如果因為這事讓皇帝心裡有了猜忌，將來萬一有個好歹，怕是真的沒處說話了。再者說聯軍主力不過三五萬人，對陣逾10萬倭軍，也不能說有必勝的把握，若戰事持久不決，到時反而受人與柄。想到這裡，宋應昌猶豫道：“那麼，依慶元兄的意思，該如何應對呢？”

侯慶元笑道：“這還不好辦？議和是朝廷的主意，既然說要議和，大人就上道摺子說議和亦可，不就結了嗎？至於最後是戰是和，自有朝廷公議，和大人無關。”

“說的也是，那我就去和李提督說明其中利害，一邊整頓軍馬，一邊爭取用議和的方式早日結束戰事。”宋應昌點頭道。袁坤儀和侯慶元聽了相視一笑，心中頗為歡暢。

3月10日，宋應昌遞奏摺至兵部，言“王京敵眾城堅，道路艱難，我軍急切不可下，聞倭人慾求和封貢而去，不若派得力使者與之斡旋，因勢導以復王京，得寸之朝鮮之寸也”。

3月18日，神宗皇帝聞奏並聽取了朝議後，復旨道：“計兵勢即微，而事機復左，孰若假此退賊，可不復血刃，免我天朝將士勞苦，倭如恭順，赦不窮追。”欽準了和談的要求。並按石星的意思，派‘熟知倭事’的遊擊將軍沈惟敬辦理前期議和事務。

3月25日，沈惟敬回到平壤，宋應昌命其與遊擊將軍周弘謨同去王京和日軍交涉議和，並囑咐道：“此間和議，汝既專主。我不當欺朝鮮，亦不敢誣朝廷，你須率策士5人領倭眾歸日本，受關白降書以來。我得此然後轉奏請旨，封關白為王，使之進貢。”

沈惟敬這一去免不得又大肆表功，受了小西行長並宇喜多秀家金銀若干，最後雙方達成意向：四月初八之前，日軍獻王京，返王子，如約，則明軍罷戰，任其東歸。大明天子封平秀吉為王，秀吉以下諸將均有誥封，兩國貿易待退兵後協商。

明廷的君臣對於中日交往的歷史非常清楚，一切都有檔案可查，知道封某某的日本王，是個空名義，不起任何作用，充其量是睦鄰的手段而已；不過明廷對日本現在的情況很陌生，只知道日本的最高領袖是太閣豐臣秀吉，而太閣是何官職，有什麼出典沒有人能說得清楚。在宮廷檔案中記載日本以前似乎另外有王，現時是否仍在，也茫然不明，由於語言上的隔閡，無從探悉。經過多方考慮，明廷認為抄襲老文章，絕不會有錯，於是決定封秀吉為日本國王。明朝向來奉行海禁政策，此次允許協商貿易，在神宗皇帝看來也算是很