拔賢士，內戒殺心；以誠待人，用仁行兵。今諸州以連戰，軍民俱疲。君若以十年生聚，使士卒練熟，百姓安居，糧草滿囤，人心得定；然後詔告四海，王師北渡，則天下可徐徐而定。萬不可貪嗔懷暴，窮兵黷武，欲舉中原之力，一蹴河北之地。否則，忠良之士倒於畏途，篤馴之民累死沙場，此人君之失德，亦社稷所以崩也。良言逆耳，然以二十載情誼，敢不推心暢言。再拜！

宋江覽書，目瞪口呆。更兼被龐統信中指到痛處，心中翻騰不止。那獵戶恐他忘了，催促道：“陛下，金子何時賜我？”宋江正上火，拍案道：“倒還問我討金子！將此人與我推出斬了！”獵戶驚倒。吳用急止之：“陛下，丞相許諾賞金，陛下不可逆其意。”便教左右取金與他。獵戶驚魂稍定，謝恩退下。吳用與宋江入偏殿商議。宋江垂胸道：“不想盧員外固懷異心，鳳雛先生卻也棄我。這大宋天下，何以保得！”吳用道：“龐士元想是聞山東之事，卻不知盧員外謀反，另有別情；誤以為我等存心陷害，故生隱退之心。信中之言，殊失君臣之禮，陛下亦莫在意，好聚好散即是。天下之事，全在眾人之為。今大宋據天下大半，陛下尚得許多好兄弟相扶持，豈有離了鳳雛一人，便無法保天下的道理？休得再出此言，免冷了眾兄弟之心。獨他言中，似對我有所成見。然我之所為，無非為陛下謀，今遭此中傷，實是冤枉。”宋江撫慰道：“丞相一人之見，豈能動我等山寨義氣？”吳用又說了一番重整朝綱的話，宋江方才釋然。次日上朝，卻告群臣，丞相龐統告病還鄉，以大司馬吳用權攝其事。群臣多嗟呀，卻也無言。有詩嘆道：

當年把劍立揮鞭，決陣臨機若等閒。因思先賢無善果，故匿高才隱林泉。

又有詩云：

憶昔襄陽草舍中，龍吟鳳唳並爭雄。臥龍已殉明君逝，鳳羽飄然獨御風。

再過數日，忽有快馬捷報，雲李俊、林沖、柴進等統率諸軍，已將合肥攻克。原來合肥乃揚州重鎮，先曾屢挫孫權；梁山數路大舉之時，張遼、樂進、李典、呂虔等守禦堅城，取淮南之補給，兵糧皆足；連敗李俊，使宋軍不得越界。及至洛陽大戰，張遼、樂進分兵北援，合肥勢孤；又被盧俊義奪取徐州、豫州，截斷後路。所幸集各處之力，尚有二萬之兵，屯數年之糧。宋軍攻戰數載，歷百十戰，死傷萬計，終難得手。然城外圍困重重，李典等雖時出突襲，畢竟孤窮；城中兵員、糧食、弓箭及柴薪土石，亦漸匱乏。宋保義四年，魏黃初六年四月二十日，宋軍以柴進攻東門，徐寧攻北門，李俊攻南門，林沖攻西門，四面一起攻打。箭矢如蝗，槍旗似林。城頭士卒竭力防禦，兩軍浴血竟日，抵死不退。合肥城牆，早已殘破。到黃昏時，林沖率一千生力精兵，親登雲梯，舞槍撥開亂箭，率先登城。城頭士卒，俱被刺殺。宋軍相隨攀登，須臾上城千人。李典時已染疾，親往城樓督戰，為流矢射中左股，鏖戰力竭，竟死亂軍中。城中四面受敵，內外皆亂；李俊、徐寧、柴進三面之軍，亦迭次突破。呂虔以下近萬魏軍，太半力戰身死。獨立淮南，拒梁山數載之合肥魏軍，至此覆滅。林沖等大發酒肉犒軍，撫卹傷亡，並往各處告捷。

宋江得捷書大喜，謂吳用道：“我遭忠義堂之變，龐士元之走，甚是哀慟。今合肥戰勝，聊慰我心。”便在洛陽設宴，與眾文武歡慶。又遣神行太保戴宗、神醫安道全前往揚州，犒賞有功，兼為士卒治療傷患。洛陽軍民文武，亦共歡騰。宋江乘此勝利，重振朝綱，新封官爵，以鼓人心。廣公柴進、寧公李俊，俱晉爵為王。連原有魏王曹植、秦王馬超、越王士燮，共是五王。吳用大司馬行丞相事，封韓公；林沖封魯公；此外徐寧、花榮、秦明、朱武等封為伯爵，秦明升車騎大將軍。一般文武，梁山兄弟同漢朝官吏各有升賞，於是宋朝之意，又是一新。宋江便欲乘勢攻取河北。一班梁山武將，俱都叫好。有崔州平出班諫雲：“龐丞相主事之日，曾言累年征戰，民力疲憊；今據天下，當以生聚為重，緩圖河北。若恃勇急進，一則強弩之末，勢不能穿魯縞；二則廣勞軍民，一旦不能速勝，曠日持久，恐先內亂。此官渡袁本初、赤壁曹孟德所以敗也。今山東初定，陛下當慎用兵。”孟建、石韜等亦持此言。宋江躊躇，退朝後復與吳用商議：“朝上兩班分歧，如何斷決？”吳用笑道：“文官懦弱，自然怕事。今我民力固疲，敵人何以不疲？狹路相爭，勇者為勝。便先作戰備，有何不可？”宋江然之，遂令各州募兵徵糧，以圖大舉。並傳旨使各處將領，能兵善謀之輩，如徐寧、柴進、李俊、彭羕等進京會議，商議軍機。

再說鄴城曹丕，聞宋山東之變，