的，也有孝敬脂粉的。慈禧太后都一一笑受。有幾個乖巧的，便打通了崔、李兩個總管，直接送銀錢到宮裡去；太后得了，越發歡喜。

這時李蓮英越發得了西太后的信用，便升他做了總管。李蓮英知道太后是愛聽戲的，便和同伴的太監們學了幾齣戲，在宮裡瞞著東太后扮唱給西太后看。西太后看了，果然十分歡喜。

但那班太監所學的戲不多，且太監的嗓子終是不十分圓潤，唱了幾天，看看西太后有些厭倦起來了。又是李蓮英想出主意來，奏明西太后，去把京城裡一班有名的戲子請進宮來一一演唱。

慈禧太后說道：“宮中唱戲，不符祖宗的家法，怕給東太后知道了多說閒話，怎麼是好？”李蓮英聽了，把肩膀聳一聳說道：“這怕什麼！老佛爺便是祖宗；祖宗的家法，別人改不得，獨有老佛爺改得。俺們大清朝的天下，全靠老佛爺一人撐住，列祖列宗在天上也感激老佛爺的。如今老佛爺要聽幾齣戲，還怕有誰說閒話？”西太后聽了他的話，不覺笑起來，說道：“小猴崽子！好一張利嘴。你既這樣說，俺們便去喚幾個進來，不用大鑼大鼓的，悄悄地唱幾句聽聽，解解悶兒也好。”李蓮英又奏道：“奴才的意思，俺們也不用瞞人，索性去把東太后和諸位皇爺請來，大鑼大鼓地唱一天。”慈禧太后起初還怕不好意思，經不得李蓮英在一旁一再慫恿，慈禧太后便答應了。當下分派各太監，一面去請東太后和各位王爺，一面到京城名茶　園裡去挑選幾個有名的戲子進內廷供奉去。

慈安太后聽說慈禧要傳戲子進宮來唱戲，不覺嘆了一口氣，又聽說請自己一塊兒聽戲去，她便一口謝絕，卻怕招怪，只得推說身體不爽。那邊惇郡王、恭親王、醇親王、孚郡王、惠郡王等一班親貴大臣聽說皇太后傳喚，又不敢不去，到了宮裡，直挺挺地站著，陪著西太后看戲。這一天什麼程長庚、趕三兒、楊月樓、俞菊一班在京城裡鼎鼎有名的戲子都到了，都拿出他的拿手好戲來，竭力搬演著。正演得十分熱鬧，臺下的人屏息靜氣地聽著。這時臺上正演著《翠屏山》，講的是海屠黎和尚私通潘氏的故事。忽然見醇親王高擎著兩臂大聲喝起好來，把臺下聽戲的人都嚇了一跳。慈禧太后雖不好說什麼，便也向五王爺臉上看著。醇親王好似不覺得一般，依舊喝他的好。

恭親王在旁忍不住了，忙上去悄悄地拉著他的袖子，在他耳旁低低地說道：“這裡是內廷，不可如此放肆。”醇親王聽了，故意大聲說道：“這裡真是宮裡嗎？我還認做是戲園裡呢！俺先皇的家法，宮中不許唱戲；況且像《翠屏山》這種戲，更不是在宮裡可以唱的。俺看了，認做自己是在前門外的戲園子裡聽戲，所以一時忘了形。”說著，忙到慈禧太后跟前去磕頭謝罪。慈禧太后心知醇親王明明在那裡諷諫自己，只得傳命把《翠屏山》這出戏停演。

從此以後形成習慣，皇太后每到空閒下來，便傳戲子進宮去唱戲。那班戲子裡面，慈禧太后最賞識的，是唱鬚生的程長庚和那小花臉趕三兒。西太后每聽戲，必要召諸位王爺陪聽；內中醇親王是一個極方正的人，他雖常常陪著西太后聽戲，但心中卻十分不願意。這一天，卻巧趕三唱《思志誠》一齣戲，趕三是扮著窯子裡的鴇母的，有嫖客來了，他便提高了嗓子喊道：“老五、老六、老七，出來見客呀！”北京地方二等窯子　妓女都拿排行代名字喊著；這時適值醇王、恭王、惇王三人在臺下陪著看戲，醇王排行第五，恭王第六，惇王第七。趕三故意喊著這三人的名字逗著玩兒的。那恭王、惇王卻不敢說什麼，獨有醇王怒不可忍，喝—聲：“狂奴敢如此無禮　！”便喚侍衛們去把趕三從臺上揪下來，當著皇太后的面，重重地打了四十板。從此以後，醇親王常常推說身體不好，不肯陪太后看戲了。

那太后也不去宣召他們作陪，樂得自由自在一個人看著戲。後來慢慢地揀那中意的戲子喚下臺來，親自問話。自己飲酒的時候，又賞戲子在一旁陪飲，說說笑笑，十分脫略。日子久了，兩面慢慢地親近起來，太后索性把自己歡喜的幾個戲子留在宮裡，不放出去。這件事體，宮裡的太監們都知道，只瞞著東太后一個人。

過了幾天，慈禧太后忽然害起病來了，每天連坐朝也沒有精神；打發太監來通報慈安太后，請東太后垂簾聽政。東太后原不願意聽政，但看看西太后又病了，朝廷的事體實是沒有人管，慈安太后只得暫時坐幾天朝。東太后是一位忠厚人，她雖坐著朝，諸事卻聽恭王等議決。看看慈禧太后的病過了一個多月還不曾好，天天傳御醫診脈下藥，又說不出個什麼病症來。

這時，朝堂上很出了幾件大事，主