做后妃的，在宮中無論如何吃苦，總不敢自尋短見去害她的孃家人。孝哲皇后正在沒法子的時候，他父親崇綺尚書忽然打發人送一盤饅頭進宮來，孝哲後便在盤子後面底裡寫了“這卻怎好”四個字，打發來人拿出宮去。崇綺見了，知道女兒的心事，便在紙條兒上寫了一句：“明哲莫如皇后。”叫人送進宮去。孝哲皇后看了，頓然明白起來，便從此立定主意，斷絕飲食。到第八天上，可憐把一位年紀輕輕的皇后，活活地餓死了。這訊息報到慈禧太　後宮中，慈禧太后只說得一句：“知道了　”。倒是慈安太后得了這個訊息，親自趕到皇后宮中來，撫屍痛哭一場。自己去見慈禧太后，商量好好地傳送皇后。慈禧太后礙於東太后的面子，便下了一道懿旨，著內務府料理皇后的喪事。欽天監揀定了日期，隨同同治帝的靈櫬送往陵寢去安葬。這裡李鴻藻想起帝后生前託付密詔的情形，便趴在帝后的靈櫬前痛哭了一場。欲知後事如何，且聽下回分解。

第七十九回　爭大統吳可讀尸諫　露春色慈安後滅奸

卻說當初同治帝才死下來的時候，兩宮太后召集王大臣商議立嗣的事體，孝哲皇后也在座。她見慈禧太后不肯立載澍為嗣皇帝，急得她坐立不安。一眼看見李鴻藻正從外面走來，孝哲後滿臉淌著眼淚，對李鴻藻說道：“今天這件事體，別人可以勿問；李大臣是先帝的師傅，應當幫俺一個忙。我如今為了這件大事，給師傅磕頭罷　！”說著，真個磕下頭去。嚇得李鴻藻急急退避，宮女上前去把皇后扶起。在皇后心想，李師傅受了先帝的密詔，總應該說一句公道話。誰知李鴻藻早已為那密詔的事體敗露了，被慈禧太后的威嚴壓住，到底也不敢說一句話。如今李鴻藻拜著帝后的陵寢，想起從前的情形來，忍不住放聲痛哭。這一哭，便有人去報與慈禧太后知道。第二天懿旨下來，開去李鴻藻弘德殿行走的差使；那徐桐、翁同和、廣壽一班大臣，平日都是和李鴻藻十分知己的，到這時也便自己知趣，下折乞休。懿旨下來，許他們各開去差使。御史陳彝借別的事體上書參劾翰林院侍講王慶祺和總管太監張得喜，說他們心術卑鄙，朋比為奸。慈禧太后看了奏摺，想起那同治帝枕下的春畫，便立刻下諭，把王慶祺革職，又把張得喜充軍到黑龍江。

這時還有兩個忠臣，為同治帝立後的事體和皇太后爭執　的。因從前太后懿旨上有“俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣”一句話，只怕太后失信，便又上奏摺。那內閣侍讀學士廣安，要求太后把立嗣的話頒立鐵券。他奏摺上說道：“大行皇帝沖齡御極，蒙兩宮太后垂簾勵治，十有三載；天下底定，海內臣民方將享太平之福，詎意大行皇帝皇嗣未舉，一旦龍馭上賓；凡食毛踐土者，莫不籲天呼地。幸賴兩宮皇太后坤維正位，擇繼咸宜，以我皇上承繼文宗顯皇帝為子，並欽奉懿旨，侯嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。仰見兩宮皇太后宸衷經營，承家原為承國；聖算悠遠，立子即是立孫。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝統緒，亦得相承勿替。計之萬全，無過於此。請飭下王公大學士六部九卿會議，頒立鐵券，用作奕世良謀。”慈禧太后看了這個奏章，知道那廣安不相信自己，便不覺大怒，非但不肯依他的話頒立鐵券，還把他傳旨申斥了一番。接著一個吏部主事吳可讀，他見皇太后不準廣安的奏摺，深怕那同治帝斷了後代，也想接著上一個奏摺，只怕人微言輕，皇太后不見得肯依他的意思，便立意拼了一死，用尸諫的法子請皇太后立刻下詔，為同治帝立後。

這時候帝、後的靈櫬，正送到惠陵去安葬，吳可讀便向吏部長官討得一個襄禮的差使，隨至陵寢。待陵工已畢，他回京來的時候路過薊州城，住在馬神橋三義廟裡，便下遺疏，服毒自盡。這時正是閏三月初五的半夜時候。第二天，吏部長官得了這個訊息，便派了去收拾他的屍首，一面又把他的遺疏代奏上去。他奏摺裡自稱罪臣，說得懇切動人。皇太后看了他的奏摺，便發交王大臣大學士六部九卿詹科道會同議奏。他們會議的結果，說他未能深知朝廷家法，毋庸置議。吳可讀白白地送去一條性命，他所得的只有照五品官議恤的一道諭旨。從此也沒有人再敢提起為同治帝立嗣的事體了。　慈禧太后自從立了光緒帝以後，明欺著皇帝年幼，東太后懦弱，便把大權獨攬，好在滿朝大臣都是慈禧太后的私黨，每日垂簾坐朝，只有慈禧太后的說話，卻不容慈安太后說一句話的；便是慈安太后說話，也沒有人去聽她的。慈安太后一肚子氣憤，從此常常推說身體不快，不坐朝了，只讓慈禧太后一個人坐朝。那班大臣們要討皇太后的好，在朝堂上公然送起孝敬來：有孝敬珠寶的，有孝敬古董