出裁決。在這件事結束之前，我想就你提出損及顧客時所包含的思想談談我的看法。在這個國家裡，某些集團思想上滋長了這樣一種概念：由於一個人或一個公司多年以某種方式從公眾那裡牟取利益，政府和法院有責任在將來也保護他們的權益，甚至情況發生變化，與公眾的利益發生衝突，也要這樣做。這種奇怪的理論，不論在法律上還是在習慣上，都沒有根據。無論是個人還是公司，誰都無權為了私利到法庭要求歷史的時鐘停擺或倒轉。我講的就是這些。”

比德威爾惱怒地咕咬著。“韋姆斯，要是你想不出比那更好的主意，統一公司就要另找一個首席法律顧問。自從你上次輸掉禁令以來，已經過了十個星期；那個討厭的老頭現在正在大筆地賺錢。同時，這個國家所有的保險公司都瀕臨破產。霍斯金斯，我們損失的比率是多少？”

“這可難說，比德威爾先生。情況一天不如一天．這個星期我們已經退清了十三筆大的保單；他們都是白皮尼羅開業以來退的。”

一個瘦小的人高聲說道，“我說，比德威爾，直到我們有時間查清他們確實沒有到皮尼羅那兒去過之前，我們現在不要替聯合保險公司接受任何人的投保。難道我們不能等到科學家讓他出醜的日子？”

比德威爾憤怒地哼了一聲。“你這個該死的樂天派！他們不會叫他出醜的。奧德里奇，你就不能正視一下現實？這個討厭的小胖子確實搞出了點兒名堂；這個我心裡清楚。現在是一場你死我活的鬥爭。我們要是等待的話，我們就完了。”

他把雪茄扔到痰盂裡，又惡狠狠地叼上一支新的。“全給我滾出去！統統出去！我要用我自己的辦法來對付這件事。你也出去，奧德里奇。叫聯合保險公司等著去吧，統一公司可不等。”

韋姆斯若有所悟地清了清喉嚨。“比德威爾先生，我希望你在做出任何重大的政策變化之前都和我商量一下，好嗎？”

比德威爾哈吹了一聲。人們陸續地走了。當人都走光了把門關上以後，比德威爾立即抓起通向特別辦公室的傳話器。

“喂，叫他進來吧。”

外邊的門開啟了，一個短小精悍的人在門口站了一會兒。

他的黑亮的小眼睛迅速地掃視了一下屋裡才走進來，然後以輕盈敏捷的步履朝比德威爾走去。他用平平淡淡、無動於衷的聲調和比德威爾說話。除了那雙野獸似的眼睛眨動之外，毫無表情。“您找我談活？”

“對。”

“有什麼吩咐？”

“我們坐下來談。”

皮尼羅在他的裡間辦公室門口迎接這對年輕的夫婦。

“進來吧，親愛的，請進來。坐下，不要客氣。告訴我，你們想要皮尼羅做點兒什麼？這麼年輕的人決不會為他們最後的一次點名而擔心吧？”

小夥子年輕忠厚的臉上顯得有點難為情的樣子。“你看，皮尼羅博士，我叫愛德·哈特利；這是我的妻子蓓蒂。我們馬上要有——就是說，蓓蒂很快要生孩子，所以——”

皮尼羅溫和地笑了笑。“我明白。你想知道你會活多久，以便給小傢伙儘可能安排得好點。很聰明埃你們倆都要測試呢，還是就你一個人？”

妻子回答說：“我想我倆都預測一下。”

皮尼羅對他笑了笑。“真是這樣。我同意。預測你目前技術上會有些困難，但是也可以提供一些情況，等你生了小孩之後，可以再進一步預測一下。現在到我的試驗室來吧，親愛的，我們這就開始。”

他打電話瞭解了他們的病歷，然後把他們帶進了他的工作間。

“哈特利太太，請您先來。請你到螢幕後面去，脫下你的鞋子和外衣。別不好意思，我是一個老人，要把我當作一個正在給你們看病的醫生。”

他轉過身去，稍稍調整了一下儀器。

愛德對他妻子點點頭，她到螢幕後面去了一會兒很快就出來了，身上只穿著兩件綢內衣。

皮尼羅抬頭看了一眼，她確實年輕漂亮，靦腆動人。

“這邊來，親愛的。先稱一下體重。那兒，到臺子上去吧。

把這個電極放到嘴裡。不，愛德，在她通電的時候，一定不要碰她。很快就完了。要保持安靜。”

他一鑽進機器蓋子裡，指示器就動了起來。不一會兒他神色不安地走了出來。“愛德，你剛才碰她了嗎？”

“沒有啊，博士。”皮尼羅又鑽了回去，比剛才呆的時間長點。

這次他出來的時候，他叫愛德的妻子從臺上下