天遠地闊，夕陽照著牆角的鳳仙花，心裡忽地非常釋然。

蔣麗榮眼看著一天裡好幾個人從白家進去又出來，心裡生著氣而且納悶，她以為憑她的報告，馬上得來個人把沈黛抓走——直軍進城，難道不該有些新氣象麼？從前得意的人，不該很快地落魄麼？她很想不通。

這些天，蔣麗榮已經搶先加入了婦女進步會。她交了五百塊錢會費，一邊拼命地到處交際，一邊時常在家裡擺大小宴會，為的是儘快籠絡人心。她不喜歡那個老是燙頭的女會長，心裡尋思總有一天把她擠兌下來——只要比她站的高看的遠的，她都不喜歡。她背地裡管那人叫“雞窩頭”。

於是她加緊奔走，好顯示出自己的功績。她以為，直系進城必然要抓從前的皖系要員，而她只有一個手段，就是不斷地去報告。

她想起來莫名失蹤的張瑞冬。趁著李老媽不在家，她跑去逼問二虎：“你的爸到哪裡去了？”

二虎已經上了私塾，長得高高壯壯，不再害怕她的樣子：“不知道！”

“胡說！”蔣麗榮看一個小毛孩子都敢和她使花招，心裡氣得厲害，一雙小眼睛登時眯得更小：“你爸是不是逃了？是不是？小小年紀就撒大謊，我告訴你，我現在是婦女會的——會長！”

二虎沒理她。蔣麗榮以為他害了怕：“你要敢撒謊，就和你妹那小丫頭片子一樣下場！說！”

二虎氣鼓鼓地瞪著她，開始大聲地喊李老媽。蔣麗榮一聽，知道有個比她更兇、更厲害的人物即將出場，只好抬腳摔門地走了。

張瑞冬沒出什麼事，王質卻進了巡察局。他為人溫和實誠，在同事之間也很有人緣，卻無意得罪了一個最不該得罪的人——他在教員大會上指名說某個同事的不好，說那人一年缺了一大半的課，而教務長竟然不敢指出。不料那人在巡察局有個拜過把子的兄弟，別人都知道，因此都不敢惹，偏是王質撞到槍口上。

他被拿了進去，為一點很可笑的、莫須有的罪名，要把他趕出學校、趕出天津，連北平也不讓再去！

白芙儂起先覺得奇怪：“為多麼大點兒事，就要趕出天津？怕是不能夠。”她嘴上這麼說，可見王質一連三五天沒有訊息，心裡到底有點著急。她託人去奔走，竟不見效。

受了託的人回來，對她說：“我看是王先生得罪了誰，一定是！人家擺明了不給機會，就是要趕他出學校，就是要趕他走。所以呀，再怎麼想辦法也怕沒有用。”

白芙儂不信，她道有錢能使鬼推磨，對付這些蠢人，方法是一定有的。一方面，她請人仔細地打聽過，王質的處境不算壞，頂多是停了他的課時，再加一個軟禁；另一方面，她知道了那人的拜把兄弟叫做高祺祥，是巡察局裡的副職，她託人找到他的頂頭上司。

又過了幾天，那個高祺祥終於鬆了口：“也罷，誰能證明他是個老實人？這樣，白家是住慶安胡同是吧？我這就找人去衚衕帶個鄰居來，問問看，要是人家說認得他、說他人還不錯，那這事兒就算過去。你們交一點小錢，把他保出去。怎麼樣？”

白芙儂道：“他一直在天津教書，你去慶安胡同找人來問，誰能認得他？你這是刁難！”

高祺祥小混混似地一笑，朝她攤手：“那就沒法子了，等著看他滾出天津城！”

白芙儂和沈黛一合計，決定先聽他這麼著。來的人要是唐師傅，只消他三言兩語說一通，王質立刻就能出來。

很不巧，找來的人是蔣麗榮。她的頭昂得很高，眼神兜了一圈看著所有人，很得意地一笑，然後道：“那男的呀，來過幾次，我都看見的！我不瞭解他，但看起來也不咋地，就跟崔長順一個德行吧。啊，您還不知道崔長順呢吧？這人使壞，在外頭打死了個人，然後自個兒死在獄裡了。您說說，這能是什麼好鳥？”

高祺祥也笑了幾聲，然後看著白芙儂：“白小姐，您都聽見了？這可都是您鄰居說的。恕我無能，幫不了嘍。”他只當是為兄弟出一口氣，舉手之勞。

白芙儂仍去找人奔忙，而沈黛自行回衚衕去。

沈黛下了巡察局的臺階，剛走了幾步，就見蔣麗榮風也似地趕上來，勾著嘴巴意味不明的笑了幾聲。蔣麗榮從身邊過去的時候，沈黛忽然摸到袖子裡的槍——從前陸子崢教過她開槍，她害怕聲音而沒能學會，那把小槍卻從此留在她這裡，儘管裡頭已沒有子彈。

不知為什麼，她的頭腦非常清醒，而全身卻忽然氣血上湧，火一樣燒得很旺。

“嚇唬住姓高的，讓他放人。他會怕的。”她一字