：“楊家父子已經走了？”

梅書遠道：“我說了父親不在，母親身上也不好，讓他倆改日再來，誰知這兩人竟不肯走，說要等父親歸家。都是一門子的親戚，也不好硬趕他們，只好隨他們去了。”

婉玉聞言點了點頭，一邊想一邊慢慢走了回去。

花開兩朵各表一枝。原來這楊晟之對婉玉抱了十分的真心，聽聞她要和吳其芳訂親了，心裡又急又痛，偏趕上他偷聽了雙生女說話，又在戲臺子後頭瞧見珍哥兒，心思頓時活絡起來，思來想去咬著牙心裡一橫，暗道：“我豈能眼睜睜的看著婉妹跟別人家訂親，索性就來個順水推舟，先將她與吳家的親事攪黃了再說，興許能將計就計，與婉妹結為連理，了卻心願也未可知。”於是便將珍哥兒藏了哄婉玉出門，再悄悄將此事散佈給雙生女知曉，雙生女本就和婉玉結了仇，知道了焉有不宣揚之理。楊晟之又得知吳家夫婦每月要去廟裡進香，便派了兩個心腹婆子扮作梅海洲家的下人，故意坐在臺階上磨牙閒話讓吳家聽見。之後他命人在巡撫宅邸附近盯著，一有動靜便速速來報，果不其然見到吳其芳登門，又見吳夫人乘馬車往梅海洲家中去。楊晟之心知計已得手，急忙到楊崢跟前，將當日珍哥兒丟了，自己與婉玉乘馬車出門尋人，又被人瞧見的事說了，要親自登門向梅家請罪。楊崢聽聞此事也吃了一驚，心說長子害死梅家嫡長女已讓梅海泉痛恨至極，若是三兒子再毀了梅家養女的聲譽，梅楊兩家只怕愈發交惡了，於是大清早急急忙忙的帶著兒子來了。待來到梅家卻碰了釘子，楊家父子以為是梅海泉心存怨恨故意不見，愈發覺得自己不能走了。

且說楊家父子在待客的偏廳內坐了一炷香的功夫，門口忽走進來一個丫鬟，生得滿月臉面，眉目俏麗，神色矜持，手裡拿一把銅壺給二人添茶。楊晟之見到來人不由一愣，立時站了起來。

那丫鬟正是怡人，拿著壺添了茶，臨出門時朝楊晟之使了個眼色，楊晟之心領神會，對楊崢說內急，遠遠跟在怡人身後走了出來，出了門朝東去，繞過一個竹雕架子青白玉的大插屏，怡人便不見蹤跡了，楊晟之朝左右一瞧，只見婉玉竟站在芭蕉樹下：頂發高梳，髻鬟密緻，發上珠鈿金翠環繞；項上戴金蟠瓔珞圈；身上穿著湘妃色縷金梅花刺繡的褂子，下著同色繡鳳綾裙。臉上脂光粉滑，更顯得整個兒人粉膩嬌豔了，但此刻婉玉正攥著帕子垂淚，一對星眸淚水濛濛。

楊晟之心頭激盪，忙幾步上前輕聲喚道：“婉兒妹妹。”

婉玉聽見楊晟之喚她，忙把淚拭了，點頭道：“晟哥哥。”

楊晟之嘆道：“是我該死，惹妹妹名聲受累，傷心欲絕，如今我在這兒，任憑妹妹如何出氣，即便此刻讓我死了我都絕無二話。”

婉玉搖了搖頭道：“我方才哭與你沒什麼相干。”說著又流淚道：“如今我們梅家怕是要禍事臨頭，我今兒個偷偷見你，是想託付你日後好好照顧珍哥兒”

楊晟之大吃一驚道：“出了什麼事了？”

婉玉只抽泣著搖頭，楊晟之再三追問，婉玉方才把甄士遊貪汙一事與楊晟之說了，末了哭道：“皇上動了雷霆之怒，我們家怕要干連在內，若是真的不好珍哥兒的親爹待他如何你也知曉，還請煩勞你平日多看顧這孩子幾分”

楊晟之沉吟良久，開口道：“妹妹莫要傷懷，前些日子朝堂上還有巡撫大人要高升的風聲，想來聖上是因失了鉅款才震怒非常，並未有真要查辦梅家的意思，若是能將四十五萬兩賑款籌集補足，聖上息怒，對要犯也不會深問，梅家可保無虞。”

婉玉聽楊晟之這般一說，面上立即做出憂愁之色道：“唉，這會子上哪兒去籌這麼一大筆銀子。”心中卻道：“放眼整個兒金陵城，能拿得出這筆錢的頭一個便要屬你們楊家。”

楊晟之看著婉玉毫不猶豫道：“妹妹只管放心，我這就回去同爹爹商議，楊家帶頭認捐，大戶們自然不能不拿銀子出來，我願向翰林院告假，親自主持此事，必將這四十五萬兩籌齊！”

婉玉心頭一熱，深深看著楊晟之，兩人對視良久，楊晟之拱手作揖，轉身離去了。婉玉在芭蕉樹下站了半晌，直覺腿腳痠痛方才收拾情懷，耳邊只聽有人拍手道：“想不到楊家老三竟是個痴情種。”

婉玉唬了一跳，連忙扭頭望去，只見紫萱正站在自己身後，面上含笑。婉玉的臉兒“刷”地紅了，不知紫萱偷聽了多久，不由又羞又窘。

紫萱走上前拉了婉玉的手道：“你只管放心，方才的事兒我決計不會說出去。我原就看他待妹妹不同，果然逃不出我的法眼。只是可