是敵人，人自要憎恨他。但是他到底為何成了敵人，為何非得這樣殘忍？她想不明白，但無可奈何。她輕輕閉上眼睛，很快又睜開了。連畜生都不如的人類，在最後關頭似乎還要掙扎，還有企盼陽光依然那麼熾烈。阿楓的視線忽然停留在那顆高聳的杉樹上。杉樹在紅綠相間的落葉林中顯得那麼亭亭玉立。它招來了一隻伯勞鳥，在上頭唧唧喳喳。

千丸和虎之助的十字木已經被推向前方的山谷。山谷裡，飄揚著三葉葵旗、大久保家的旗幟，還可以看見井伊和本多家的大旗。

顯然，他們正平心靜氣觀望即將進行的酷刑。他們大概想讓部下目睹這一殘忍景象，增加對敵人的仇恨，以激發士氣。阿楓頭部不能轉動，只能隨十字架的移動觀察周圍的一切，努力將它們刻在自己心底。

不久，十字架不再晃動。雖然看不見，但感覺周圍的人多了起來。大概是周邊的百姓，勝賴就是要讓他們心生恐懼，從而不敢謀反。

“殺了他們！背叛！”人群中有叫好的，也有念阿彌陀佛的。

最後的時刻終於到來了，但阿楓仍未閉上眼睛。她想親眼看看鐵釘如何釘人她的胸膛。

“等一等。”這時，突然從人群后面傳來一個男子粗重的聲音。

“站住，站住！不要靠近。”

“我乃千丸公子的隨從——黑屋甚九郎重吉。”

“你想幹什麼？”

“勝賴公允許我過來，我有一句話要對千丸公子說。”

阿楓淚流滿面。黑屋甚九郎是千丸的隨從。他看著千丸長大，無疑對千丸充滿別樣的情感。他為什麼現在到這種地方來呢？阿楓憤怒不已。甚九郎的出現，不但會讓阿楓想起雙親，也會勾起千丸和虎之助的思念之情。

“前輩，”千丸的聲音傳人阿楓耳內，“千丸長期蒙您照看。我會遵您教誨，笑著赴死，不必擔心。”

“千丸公子！”千丸腳邊的甚九郎聲音顫抖了，“我不能讓你一人去死，我要陪你一道去。”

“前輩請不要。”

“公子為何這樣說？”

“那樣做毫無意義。您明白嗎？您要活下去，繼續為奧平家效勞，死是沒有意義的。”

“千丸公子！”甚九郎的聲音抖得更加厲害，“你既非生病，也沒有罪。”

“所以，我才讓您活下去。”

“無罪之人要被殺！是我錯了，不該勸你凜然赴死。你發怒吧，盡情地發怒，那樣死後就可以變成淒厲的惡鬼。公子，我也要去了，我要和公子的魂魄在一起。我要向神靈控告這罪惡的世道！”

“住口！”不知道是誰慌張地呵斥了一聲。似乎有兩三個人向甚九郎逼過去。

“滾開！”是甚九郎的聲音。

“難道少主令你前來搗亂？”

“閉嘴！勝賴允許我依古法為主人殉死。”

“住口，那也得我們要了他性命之後。”

綁在十字架上的阿楓突然大笑起來，她終於覺得自己死得其所。“變成鬼，變成淒厲的惡鬼……”在別人眼裡，阿楓大概已經瘋了。她不住地大笑。

“千丸公子，我先行一步了。”甚九郎猛地拔出刀。人群一陣騷動。

“殺！”只聽監斬官一聲令下。阿楓感覺鐵釘的釘尖忽然從兩肋插進她的身體，彷彿兩塊烙鐵，身子劇痛起來。她睜開眼，心裡連連吶喊：變成鬼！變成惡鬼！她的視線模糊起來。甚九郎、千丸和虎之助的面孔已經消失。明亮的秋陽變幻成彩暈，灰色的暗影波紋般漸漸擴散……

人群更加喧鬧，但阿楓已經聽不到了。

第三十章　遠交近攻

行刑結束後，人們屏住呼吸，注視著眼前的一切，依然驚魂未定。

最先斷氣的是虎之助，接著是千丸和阿楓。千丸的十字木下，黑屋甚九郎重吉眼珠上翻，早已氣絕身亡。足輕武士們將十字木放倒後，寺院裡出來兩個和尚，為屍體灑水祈禱。因為甲斐軍在場，他們不敢頌經。

武田勝賴來到現場，千丸的屍體已被抬走，黑屋甚九郎還躺在那裡，臉上爬滿秋天的蒼蠅。勝賴緊緊凝視著屍體，面無表情。天下殺戮何時了？想到這裡，哀傷襲上心頭，人生是多麼殘酷呀！十五歲的阿楓年輕得像一朵花，與勝賴的夫人小田原面孔相似。熱血已經凝固的甚九郎，彷彿在暗示勝賴未來的歸宿。

我太柔弱了。勝賴狠狠自責著，傲然看著阿楓、虎之助和甚九郎的屍體被依次抬走。人們帶著無聲的憤怒，三三兩兩離去了。