頭，微弱的燈光下，千丸和虎之助已經熟睡了。他們無所畏懼。阿楓覺得自己太過膽怯了，她試著閉上眼睛，最後終於入睡了。

天亮後，她簡單地疊好被褥，放在屋角，望著窗外。

庭院籠罩著輕柔的晨霧，古老陳舊的走廊盡頭，蜷縮著一隻黑白相間的野貓，輕輕閉著眼睛。“轉世做個畜生就好了……”阿楓喃喃道。

煩惱的人生，需要考慮太多事情。但那不過是白費心機，善良的心願從未實現過，也根本不可能實現。阿楓突然憎恨起龜姬來。不僅是龜姬，她還恨將女兒送給別人的家康。但不可思議的是，她卻不恨那曾經玷汙過她的貞昌。這時，忽然從走廊盡頭傳來麻雀的叫聲。裝睡的野貓叼住一隻靠近的麻雀，站了起來。

“陰險的貓。”但與人類相比，那隻野貓的罪惡小得多，一隻麻雀已經令它滿足。與之相比，具有思考能力的人類更貪婪。

“阿楓，你在想什麼？”背後傳來千丸的聲音，阿楓趕緊轉過身。“您早。”

“是。你一夜沒睡嗎？”

“是。不。”

“女子就是……”千丸輕輕吹滅了將盡的燈火，對到廊下取洗臉水的虎之助道：“虎之助你呢？”

“虎之助是個男人。”

“阿楓，你要平靜坦然地去死，不要讓他們笑話我們家的人膽小。明白嗎？”

阿楓點了點頭，她昨天還擔心會被釋放，但現在不安已經煙消雲散了。真想見見龜姬。若真見到了，自己定會心生嫉恨。這樣想著，阿楓的心情漸漸發生了變化。

“阿楓，你要明白，如果我們被人笑話，奧平家將因此蒙羞。還是堂堂正正，坦然赴死吧。”

阿楓忽然嚶嚶哭泣起來。這時，負責送飯的足輕武士陪著勝賴過來了。

勝賴身穿戰服，威風凜凜，提著鞭子站在竹林對面。“那就是貞能幼子嗎？”他問隨從。

“我就是千丸。”千丸騰騰來到廊下，乾脆地回答。

“好，你今日要被處死。知道是何原因嗎？”身披山霧的勝賴，身影如圖畫般鮮明。

“我乃奧平貞能之子，死則死矣，何需多言！”

“好，簡而言之，爾父謀反，罪大惡極，對你的處罰會很重。”

“火燒、腰斬，悉聽尊便！”

“有骨氣，小渾蛋！”勝賴說完，徑直向左手的山坡走去。

阿楓站在千丸身後，呆呆的。勝賴只問千丸，卻未提及虎之助和她。他既然清清楚楚說要放過她，也許真的會釋放。千丸的面孔在她眼前模糊起來。

很快，早飯被端了上來，照例是醬湯和主食，千丸和虎之助慢慢吃了起來。

“這大概是最後的早飯。”千丸道，“阿楓，你作好準備了嗎？”

和阿楓同齡的虎之助臉上露出蒼白的笑容，扭過頭去。他們認為，阿楓也要一起被處死。阿楓沒有回答，單是靜靜地垂下了頭。

十七八個武士前來時，太陽已經升起來，晨霧也散盡了。

阿楓大吃一驚，那些武士令人抬來三個十字木，在外面大聲喝道：“奧平千丸，出來！”

千丸臉色蒼白地對阿楓和虎之助笑了笑，“我去了。”然後徑直走到外邊燦爛的陽光之中。他雖然在笑，卻比哭泣更加哀愁、悲傷。

武士們走過來，用粗繩捆住千丸的手腳、脖子和身子，將他綁到十字木上。此間，千丸一直微微睜眼塑著湛藍的天空。

“奧平虎之助！”

“不勞你們動手。”虎之助緊緊盯著對方，挺起胸膛，主動走到十字木邊，順從地躺到上面。

“奧平貞昌夫人，阿楓！”

阿楓不禁雙膝一軟，跪倒在走廊上。“我不是貞昌的妻子！誰說我是他的妻子？少主的夫人是德川龜姬……”哀嘆此生沒能做畜生的、不幸的阿楓哭喊道。武士們猛跳到她身邊。阿楓眼神痴呆，緊閉雙唇，任由對方擺佈。顯然，她十分不滿，不敢相信眼前的一切。胸口被粗繩緊緊勒住，她不禁呼吸急促。

“這女人想說什麼。塞住她的嘴！”一個頭目模樣的二十七八歲的武士說道。

阿楓慌忙搖了搖頭，“我什麼也不說。我還有什麼好說的！說了也沒用，我已經全明白了。”

“怎麼辦？”正將阿楓的頭綁在十字木上的足輕武士停手問道。

“不用管她！”頭目模樣的人大喝道，“一群背叛者，可恨！”

阿楓全身癱軟。檜木的香氣從腦後傳來。可恨！勝賴