掌櫃的笑道：“這客官就想岔了。我說的不好，不是他們這門生意不好做。頭一天，我看女娃娃出去，應該賣得不錯，還買了十幾個大肉包子，還請小老兒我吃了一個呢。就是，後頭，我估摸著，可能是遇到同行搶生意，把他們擠兌得沒法子做下去了。”

“是有人欺負他們了嗎？”

“這是怎麼說？他們跟您說過什麼嗎？”

江棟和嚴小二不約而同問道。

掌櫃道：“他們倒沒跟我說，是我猜的。這幾天我們達州府衙門石獅子上有人貼了幅畫，這你們聽說過吧？”

江棟和嚴小二對視一眼：“聽說過，這事跟他們有什麼關係不成？”這件事是達州城近年來最大的趣談，他們上了一趟街，不光路人在討論，連街上茶館裡的說書先生都在說這一出奇事，想不知道都難。

掌櫃的將那畫裡的內容說了，與江棟幾人講了自己的猜測：“女娃娃賣的是方子，那畫上也畫的是賣方子的事，再者，那天上午我們跑堂的還說看見她抱著一摞畫出了門，幾下一對照，十有八｜九就是她了。”想想又笑：“現在那個周全安聽說在街上都不敢露面，一露面就有人認出他來，笑話他是奸商呢。”

江棟聽了這些事，不但沒笑，反而神色中更多一些憂慮，問道：“掌櫃的，這您沒跟旁人說吧？”

掌櫃的道：“這事都是我猜的，我哪能瞎說呢？再說了，小姑娘為人大方，剛來達州城沒根基，我可不能瞎說了害她。不止我沒瞎說，連那個看到那個女娃娃拿畫的跑堂我都特意囑咐他，不讓他說出來。”

江棟鬆了口氣，同掌櫃的作揖相謝：“多謝您為小女著想，還望此事您就當從來不知道。”從袖中摸出一塊銀子給他，快步出門。

掌櫃的有這意外收穫，喜得直笑，滿口應下：“好說好說，客人現在可要去達州衙門？”

江棟點頭道：“是啊，我去看看，那畫是不是她畫的。”

掌櫃的急忙攔下他：“萬萬不可，現在馬上要戌時了，戌時一到，城裡就要宵禁。客人還是早些歇下，明早再去亦可。”

“宵禁？”江棟問道：“我以前來過達州城，沒聽說有宵禁一事，怎地現在宵禁了？”

掌櫃的道：“宵禁也是最近的事。最近我們城裡有好幾戶人家丟了孩子，州里懷疑有個柺子團伙流竄到城裡來作案了，最近都在嚴查此事，因此，知州大人下了宵禁令，責令閒雜人等戌時以後禁止出門。”

“如此……”江棟剛剛鬆下來的眉頭又擰緊了，他重新坐下來，滿懷憂慮地給自己斟了一杯酒。

知道他在擔憂什麼，掌櫃的嘆了口氣，勸道：“吉人自有天相。我看那兩個孩子都是有福的相貌，客官也勿要過於憂心。”

……

城的另一頭，江月兒卻跟金四有一家人高興地說到了大半夜。

她把自己這些時日的經歷揀能說的說了些，便引金四有笑嘆：“我先就說江兄弟，哎喲，現在是江姑娘是個心思活的小姑娘，果然我沒看錯人。這才幾天哪，就能簽下汗牛書鋪的單子，還畫《諧趣畫》，是這個名吧？”

江月兒點點頭：“沒錯。”

金四有笑道：“我先是看書鋪裡賣話本子賣了這麼多回，從來沒聽說過還有賣畫集的，江姑娘，你可叫我見了新鮮。”

江月兒心裡得意，面上還是知道謙虛謙虛的：“哪裡，金大叔去書鋪裡問問就知道啦。好多畫師的畫都集冊叫人翻刻了出了畫集，不獨我一個呢。”

金四有正色道：“那能一樣嗎？江姑娘你多大，那些畫師多大？就算他們畫得好，年齡上能比你年輕嗎？”

江月兒被誇得繃不住，嘿嘿笑起來。

金四有又問道：“你說那《諧趣畫》我也看得懂是吧？那等你畫出版了之後，我去買一本來給你捧捧場。”

他這一說，江月兒倒是想起來一件事，連忙道：“書鋪的老闆說等畫集出來了，可以送我幾本，大叔您不用買，到時候我送你一本就是。”

金四有高興得不得了：“真的？”他是個小生意人，剛剛說要買江月兒的畫集捧場是真心話，但現在不用他花錢就能佔便宜了，自然更加高興。

“真的。”江月兒道：“不過那畫集印出來還需要些時日，到時候我可能就不在達州了。我明天去跟書鋪的掌櫃說一聲，讓書出來後到時候他送你一本。唔，要是那畫印出來了，我先要一本回來也成。”

金四有高興得直搓手：“哎呀，那我可沾你不少光了，一本畫集