寧嬪拉著她的手搖頭，忙急道，“姐姐思慮太甚，娘娘向來疼愛咱們，如何會因此怪罪姐姐？”

蘭嬪卻苦笑，看著她的眼緩聲道，“這次孝昭懿太子的事兒，我沒能幫上娘娘半分，更是親手往娘娘心口捅了刀子。若是其他嬪妃也就罷了，可這些年前朝後宮風風雨雨，娘娘沒有不偏幫你我的……換成誰，就算不怪罪，卻難免寒心。”

她隱下後半段的話未說——如今，皇后一心怕是都在為孝昭懿太子報仇上，她所能做的，無非就是生下這個孩子，若是個皇子，必定傾她母子全力相助於皇后。

寧嬪聽了這話也不再勸，長嘆一聲，面有戚色，“終究是世事難容情。”頓了頓，她瞧著蘭嬪有些嘆惜道，“姐姐其實心中十分仰慕皇上罷……”

蘭嬪難得聽到她這般言語，觸動心底某根弦，有些隱秘的情感她始終壓抑在心底，所謂旁觀者清，這些年她一直這般告誡自己。

暮冬晚來天色昏暗，惹人疲倦，她看著眼前年輕無憂的女子笑道，“妹妹不知，那年我初入潛邸，本覺著皇上便是這般風度翩翩的男子，想著能與他舉案齊眉、相敬如賓一生也是好的……直到娘娘進府，我才知曉，他不是生來這般的，他也可以是將一個人眉間心上，無處不牽掛的良人。”

寧嬪抿唇默嘆，又聽她輕聲感嘆道，“人世間最可怕的莫過時移世易，當年那個在潛邸受皇上獨寵的娘娘回不去了，從前侍奉著娘娘用早膳的我回不去了……這宮裡的人，都回不去了。”

天鼎七年正月十七，上元佳節方過，鍾離爾往乾清宮去，呈遞新春選秀的事宜，進了內殿，只覺得地龍暖意單薄，解了披風，甚至有些讓人發抖。

她再見他容顏，總覺得不知是否錯覺，他面色似是比從前蒼白了許多。

無暇追究究竟，她帶有些快意的想，硯離的死，他本應當這般不好過。

皇后請過安，天子仍是多年不變地頷首，輕聲道，“皇后來了，坐罷。”

她起身笑了笑，伸出蔻丹嫣紅的十指，握著新歲選秀的朝臣之女名冊，這些年出落得愈發妖冶精緻的眉眼如同一幅用色霸道的佳作，預備徑自將冊子放在皇帝案上，“這是臣妾理出來的秀女名冊，還請皇上過目，若有什麼錯處疏漏，臣妾便再去斟酌一二。”

他卻未如往常那般教她放下名冊，而是從她手中接過，便就地認真翻看起來。

鍾離爾怔愣一瞬，隨即恢復如常笑意，將冠服理了，緩緩坐在殿內。

四下無聲，他今日似是有些反常，只一味垂首翻看名冊，她也好耐心，便坐著悠然飲茶。

想來二人夫妻九載，在近十年的光景裡，吞嚥下一切的不甘與恨意，安然對坐於此，也是不得已的修為。

連爍翻看過後，抬眸將名冊遞還與她，皇后伸手接過，聽他道，“皇后辦事向來穩妥，便依你的意思去辦罷。”

她頷首稱是，連爍目光有些閃躲，瞧著她顏色奪目的朱唇半晌，又道，“還有一事，須與皇后說。”

鍾離爾收了名冊，挑眉問道，“臣妾不敢，皇上有何旨意？”

連爍瞧著她搖首，殿內龍涎香混著股藥香味，纏繞在她鼻尖不肯散去，她聽他輕聲道，“也不是什麼大事兒……翊坤宮貴妃，有喜了。”

她抬眼瞧他，她等這個訊息似是等了七年，終於來到這一日，她曾設想過無數次，連爍會是如何告知於她。

卻不成想，便是今日這般，輕描淡寫，甚至有些小心翼翼的猶豫。

她覺得好笑，她不知他在猶豫什麼？因著時機不對麼，可硯離剛歿了，她的姐妹蘭嬪，不照樣有了孕？

於是她便真的失笑出聲，對著他半真半假嗔道，“臣妾差點兒就被皇上騙了，貴妃承寵多年，一朝有孕，算是闔宮頭等的大事兒了，如何被皇上這般輕易提及？”

她頓了頓，心思百轉千回間又道，“可需臣妾親去瞧瞧？翊坤宮多日不見人，萬一有什麼短了缺了的……”

他看著妻子的面容，她似是忘卻了所有前塵往事一般，真心在為自己的一個嬪妃有喜而雀躍思慮。

他想，她從前最是不肯轉圜的、說一是一的較真性子。

她究竟是被他變得面目全非了。

連爍輕聲打斷她，只看著她一雙含笑桃花眸頷首道，“好，貴妃有孕在身，身子又不好，一應安胎事宜便交給皇后了。”

她笑意未歇，頷首稱是，如同一個最合格的，賢惠仁德的中宮。

心裡卻清楚，他這樣說