鍾離爾走過去坐在榻上另一側，抿了唇剛想說什麼，便聽連爍道，“朕聽聞，今早蘭嬪和貴妃來給皇后請安都遲了？”

她低了低頭，淡淡道，“不是什麼大事，各自領了罰，都向臣妾請過罪了。”

連爍翻過一頁書，嗯了一聲，便不再有下文。

鍾離爾又抿了抿唇角，半晌道，“貴妃午後來時說，皇上今晚，仍不留宿坤寧宮？”

連爍頓了頓，抬眸看向皇后，忽地笑了一下，“她同你說的？倒是貴妃沒規矩了。”

鍾離爾握起拳的手掌心內，指甲深深地掐著肉，有逐漸刺進的頓疼，半晌，皇后終是道，“明日是臣妾母家進宮探望的日子。”

連爍仍是漫不經心道，“朕知曉，叫人都打點好了，明日會派人去接鍾離夫人。”

鍾離爾直視著地面青磚，半晌忽地也輕笑出聲，“多謝皇上。”

然後便是長久的清寂，帝后二人都未再出聲交談，一炷香的功夫，皇上書又翻過一頁，便合上了書，開口道，“時辰不早了，皇后早些……”

皇后驀地抬眸看向他，略冷出聲打斷，“皇上，今日十五，按例是要留宿坤寧宮的。”

連爍緩慢看了她一眼，鍾離爾臉上神色認真且執拗，帶著些說不清道不明的傷心和怒意，都隱在那雙桃花剪水眸裡。

連爍沉聲道，“朕也是顧及明日誥命夫人進宮，怕皇后連日操勞精神不濟。”

說罷站起身，便往殿門而去，鍾離爾卻不似昨日呆坐原地，也隨著起身站到了皇上面前，仍是那副認真到不能再認真的神色，略仰了頭看著連爍英朗的眉眼，“臣妾母家明日進宮，若是問及為何封后以來，皇上從不留宿坤寧宮，還望皇上告知臣妾，臣妾該如何作答？是早就不得聖意，還是做錯了什麼，惹了皇上厭煩？”

連爍瞧著她，略皺起眉，神色有些不耐，“皇后注意言行。”

說罷便繞過鍾離爾，她卻抬手抓住了他衣袖，連爍並未回過身，他聽見鍾離爾在身後輕聲道，“你是什麼時候喜歡祁桑的？”

連爍高大的身形未再有任何動作，鍾離爾聲音裡終是傳出一絲破碎，“你早就喜歡她了，對不對。”

眼淚無聲順著她的面龐蜿蜒而下，她聽見連爍漠然道，“你們都是朕的后妃。”

她穩了穩聲音，並不願被聽出痛意，“我在中間橫亙著的那些日子，是我拆散了你們一對有情人，是嗎？”

連爍不言，鍾離爾從身後抱住他，側臉貼在他脊背上，熱淚滾滾而下，仍是彎著唇角道，“我，和鍾離家，早就是你們心裡的一根刺了。如今……你終於有理由名正言順盛寵祁桑了。”

她努力笑得弧度更大，眼淚卻落得更兇，連爍感覺到脊背上傳來的溼意，仍是皺著眉，聽見她道，“你在替她報復我嗎。皇上。”

連爍一根根掰開她的手指，鍾離爾站在這裡，死死握住他的手，千難萬難卻還是說出那句話，“今夜不要走，好不好？”

高高在上的帝皇始終沒有回過頭，仍是那般淡漠敷衍的口吻，“皇后早些安歇罷，這些話，朕今日當你沒說過，下一回，朕便該問問右相，如何教匯出這樣的好女兒了。”

鍾離爾疾步上前，想要抓住他的衣角，卻不及摔倒在地。

連爍開啟殿門離去，門前宮人跪了一地，皇后滿面淚痕撐起身子，終於壓低哀聲哭出來，“連爍……”

阿喜和清歡忙遣散了宮人，飛奔進殿，清歡將殿門關上，阿喜奔過來輕拍著皇后的脊背，扶著鍾離爾，“娘娘！娘娘……娘娘您別這樣……奴婢求您了，萬不可傷心過度……您不能這樣作踐自己的身子！”

鍾離爾哭著靠在阿喜懷中，手指死死攥著阿喜的衣袖，一剎那萬念俱灰，幾近泣不成聲，“假的……都是假的！不過是給了我一場夢罷了，我擋了他們的路，阿喜，是我擋了他們的路啊……說什麼祁桑得志，我這個後位，是人家看著母族的顏面施捨給我的，到頭來是他們看我可憐罷了！”

阿喜和清歡跟著落淚，清歡握了皇后的手哭道，“娘娘！奴婢知道您這樣的心氣兒受了莫大的委屈，您萬不可這般哭傷了身子，明日教夫人進宮，瞧見怎麼是好呢？您還有奴婢，還有母族啊！”

“母族……”她笑得極盡諷刺，“母族，時至今日我鍾離爾，有何顏面面對母族！”

鍾離爾眼淚凝於羽睫，緩緩閉上雙眼，腦海中回想起許多從前的畫面，有初遇時湖心亭上芝蘭毓秀的少年，有那夜燈火十里的長街親暱的笑顏，