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半晌，太后宮中管事嬤嬤秋穗便出來站在慈寧宮前，對鍾離爾福了福身，“太后宣皇后娘娘進殿，還請娘娘們候會兒子。”

鍾離爾頷首，阿喜扶著皇后起身隨秋穗嬤嬤進殿。慈寧宮的大門甫關上，殿內暖香融融撲面而來，進了內間，太后斜倚在幾前，拿了把剪子正給羊脂白玉瓶裡的牡丹修枝，逆著光看不清她容顏，鍾離爾忙又跪下行禮，“兒臣給母后請安，母后萬福金安。”

殿內驀地靜了下來，銅剪聲音清脆，鍾離爾始終垂著目，瞧著地上透過窗格子的日光，靜候著太后喬氏發話。

喬太后年近四十，保養得宜，一雙鳳目依舊是顧盼生姿，這位從前朝的後宮風雨中一路走來的唯一勝利者，是大明朝唯一一位不必再看任何人顏色的女人。

太后揚手又剪下一根枝椏，輕啟紅唇，“兒臣？這稱呼陌生得很。哀家從未得幸這般自稱過，闔宮裡，也只有皇后一人能這樣在哀家面前自稱，外頭跪著那一片，充其量都只得是臣妾。”

鍾離爾抿唇跪著，依舊保持著行禮的姿勢，太后放下剪子，一雙美目打量著這株傾城硃紅色牡丹，勾起一個笑容，將花瓶遞給了上前一步接過的秋穗，理了理衣袖，雙手交疊在膝上，好整以暇看著鍾離爾，“哀家從前不過是個妃，到了皇后這兒，想問問皇后這聲‘兒臣’念起來，是個什麼感受？”

鍾離爾飛速咬了下唇，躬身跪拜了，額頭扣在冰涼的地上，朗聲道，“母后言重，兒臣不敢。”

太后唇邊笑容詭麗，“皇后說不敢，哀家也不知真假。皇后冰雪聰明，應該知道你的後位究竟是怎麼來的，哀家同皇上都是個什麼想法，皇后如此剔透個人，也不必哀家多說。哀家無能，也半截入土的人了，左右不了什麼，只不過話，哀家還能說上幾句。”

鍾離爾接聲道，“兒臣恭請母后教誨。”

太后滿意嘆了口氣，“皇后既已身居後位，管好六宮的事兒，也管好你自己的事兒，是皇后責無旁貸的。這女人，嫁了人，姓夫家，姓母家，總歸是不姓自己的。”

鍾離爾又是一叩首，“兒臣得母后教誨，必定謹記。”

太后閒閒又靠了一靠，語氣悠閒，“皇后不愧是出身大家，滴水不漏。罷了，皇后平身賜座罷。秋穗，請院裡的妃子們都進來罷。”

鍾離爾謝恩領旨入座，秋穗帶著一眾妃嬪進殿，個個都恭謹跪下，齊聲道，“臣妾請太后娘娘金安，太后娘娘千歲千千歲。參見皇后娘娘，皇后娘娘千歲千千歲。”

喬太后一抬手，“都起來賜座罷，這天家規矩就是多。”

妃嬪俱謝恩入了座，宮人陸續上茶，太后端著茶盞頓了頓，瞧著殿中眾人，眼睛定在左下首位的女人身上，忽然道，“哀家聽說，今早請安，貴妃和蘭嬪，險誤了時辰？”

皇后頷首回話，“回母后的話，貴妃昨夜侍寢勞累，晨起遲了些，蘭嬪往坤寧宮的路上出了點亂子，是以誤了時辰，早晨都有傳人來報。兒臣念著是初犯，又都情有可原，各罰了半月俸祿。”

左下首的女子著貴妃翟衣，亦是滿頭珠翠，華貴直逼皇后鍾離爾，眉眼間端的波光瀲灩，身姿舉止若楊柳依依，領著蘭嬪起身向皇后福了一福，又朝著太后跪下去行禮。

貴妃祁桑嫣然一笑，聲如嬌鶯啼開口道，“回太后的話，臣妾們今日給皇后請安，誤了時辰難逃其咎，今後這事兒臣妾萬萬不敢了，悉聽太后娘娘、皇后娘娘發落。”

太后呷了口茶道，“皇后治下仁德，你們自己聽了中宮的話便是。哀家只說一句，天大地大，甭管什麼事兒，前朝可沒人敢做出這檔子事兒來，尤其，還是第一日請安。各自再罰抄《女戒》五十遍罷。”

祁貴妃肅容領著蘭嬪又是一拜，“臣妾謹記。”

作者有話要說： 《鳳座》企鵝粉絲群：280953232。敲門磚任意一個角色名~

第5章　誅心盞

待從太后那兒告了退，慈寧宮門口皇后鳳輿早已備下，諸妃嬪恭送皇后回宮後便也各自散了。鍾離爾回到坤寧宮，由阿喜和清歡伺候著換上了皇后常服，扶到坤寧宮院中魚池旁，鍾離爾十指纖纖，拈了魚食灑在水裡，瞧著魚兒一尾尾好不熱鬧地爭食。

阿喜一個眼色，清歡頷首屏退了其餘宮人，鍾離爾抬頭瞧了瞧紫禁城上空湛藍的天，有飛鳥鳴叫盤旋，一列列一圈圈兒的，煞有秩序。半晌方對阿喜和清歡道，“太后今日的態度，你們可瞧得分明瞭