，而太陽的半徑角為十六分。這一點你們都是知道的。”

【①用帶有天空分度的天文望遠鏡和其他光學儀器所計算的太陽、月亮、行星、恆星的面積，稱作為半徑角。——原注】

“這可是個重要事實！”卡什坦諾夫激動得放開了嗓門說。

“再說，為什麼它不象太陽那樣發出黃色的光，卻發出了淡紅色的光呢？”

“該不是迷霧的緣故吧？”帕波奇金插話道。

“我也這樣想過。不過，今天在迷霧完全消散的瞬間，我有幸看到了這個發光體。它確實是淡紅色的，而太陽只有當它出現在地平線上，並且被低而溼潤的大氣層籠罩時，或在塵土迷漫時才是淡紅色的。”

“是啊！這點也很奇怪！”

“還有那些使光線減弱的黑斑只出現在晝夜間的一定時刻！今晚我要盡力把這點也弄清楚。如果這些黑斑再次出現，那我就確信，我們頭頂上的不是太陽，而是別的什麼東西了。”

“那我們的太陽在哪兒？它躲到哪裡去了！”帕波奇金不安地問道。

“我怎麼知道呢！這也是一連串令人費解的現象鏈條中的一環。最近幾天，我們註定成為這些怪現象的目擊者了。”

“是啊，真有一大串！”卡什坦諾夫沉思著說。“極地上這麼個巨大的盆地、磁針指示的這些奇怪的指數、大氣壓的令人費解的變化、北緯八十一度上出現的溫暖天氣，當然還有眼前所見到的冰端地帶的情況和綠色的凍土帶，這看來也不是偶然的，再說還有這些無拘無束地生活在這裡的猛獁、犀牛，太陽也不象太陽，晝夜不分地一直高懸在天頂……”

“我深信還會出現更多的怪現象。看，我們的同伴來了，還扛著什麼東西。我敢打賭，賭什麼都行，他們又扛來了一個奇怪的事實。”

大家跳起來向遠處望去。已能清楚地看到兩個人，用一根長木棍扛著一個黑乎乎的東西。帕波奇金把茶壺放到了酒精爐上，並動手烤犀牛肉，其他的人跑著去迎接越走越近的同伴。

“嘿，今天可把我們累壞了！”馬克舍耶夫說。“我們看到了牛群，還開槍射擊了，可是隻打死一頭小牛犢。我們扛著它走了快三小時啦。”

“我們還收集了凍土帶上有趣的植物群標本。真是頗有特色。如果不是我親手採集，我甚至會說這都是些植物化石！”格羅麥科補充道，塞得鼓鼓囊囊的標本紙夾，在他的背上搖來晃去。

馬克舍耶夫和格羅麥科一邊咬著肉，喝著茶，一邊敘述著他們遇到的事情。

“我們從這裡走了大約十公里，都是凍土帶，但比這裡要乾燥得多。往前走，植物覆被豐富得多，出現了灌木叢，甚至還長著小樹……”

“我們看到了極地白樺和極地柳，可完全是新品種。以後又看到千瘦的落葉松，”格羅麥科補充道。“還碰到開花的植物，有些我根本就不知道，有些則是探險家們描述過的加拿大第三紀後的古植物群的代表。”

“後來我們來到了一條狹長的小河邊，但河水很深，沒有淺灘，無法淌水過去。於是我們就沿河岸走去，那裡的樹木長得比人高，樹林間的灌木密密層層，很難透過。我們就在那裡碰上了前來飲水的牛群。”

“是哪一種牛？”帕波奇金頗感興趣地問道。

“它們不是普通的牛，很象野犛牛，”格羅麥科說，“全身披著黑色長毛，雙角又粗又大，背脊隆起。”

“這是雄性的特徵，”馬克舍耶夫接著說道，“另外一些顯然是雌性的；個頭小些，雙角略細稍短，還有幾頭牛犢。我原以為在凍土帶上只會碰到沼地鳥和小動物，因此只帶了一支鳥槍。”

“而我乾脆連槍也未帶！”

“子彈袋裡只找到大砂彈，我們只敢向牛犢射擊。牛群躲進密林，牛犢掉進小河。我們把它從河裡撈起來，再補了一刀，結束了它的生命。”

“牛犢足有五十公斤重，扛回家得走十二公里。為了減輕負擔，我們割除了它的內臟，雖然我們知道，謝苗·謝苗諾維奇將對此不滿，但只得如此。”

“噢，他已得到了寬慰！”卡什坦諾夫笑著說。“請問，你們可知道你們吃的是什麼烤肉嗎？”

“是極地兔肉吧，對不對？不知是否有極地野兔？”

“不是兔肉，而是犀牛肉，還是古犀牛呢！”

“呸！這麼說，是你們在這永久凍土帶①上找到了犀牛的屍體，決心嚐嚐存放了千百萬年的牛肉是什麼味道囉，”格羅麥科驚奇地說。“早知如此，我是不會