法公捐，以免獨為君子而已。”因請設施之道，素臣道：“依晚生愚見，老先生當先會縣公，但說明設法公捐，不動絲毫國帑，卻不要他派差出票，反致掣肘滋事。一面於親族賓從中，擇其信慎有才者，分路挨村，查造貧戶生名死口確冊；一面差人買木做棺，買米備賑，多僱人夫，連夜斂埋。這未能誠實可託，晚生帶來，聽憑驅遣。如今先著他搬運銀兩過來，老先生當上緊趕辦，早一刻，則災民生死俱免，遲一刻，則災民拋露飢寒也。”東方僑連聲遵命，復請教道：“現在做棺，將來蓋屋，需木甚多；遠處購買，緩不及用。本縣止有店十家，大約須盡數買之，方得敷用。奸牙抬價，必百倍高昂，將何法以杜之？煮賑一事，每事鬧廠，既不能挨村分散，而赴領者多，擁擠必甚，小則倒僕狼藉，大則搶奪鬨鬧，將何法以弭之？”素臣道：“木牙遇此風變，木價已長，當趁此未甚長時分，遣十人同時入店，同時交易，使彼各不及知，各幸其貨早脫，再販漁利。而一店買完，即十店買完，無從抬價矣。煮賑之法，惟在分而速；查驗之時，即按口給與粥籌，紅綠分記，迴圈去來，赴廠領粥。各廠須於大寺院中安設，前開一門，令其魚貫而入；內於廂戶或廊階，橫設檔木，檔木之內，連排一二十缸，隨空處交籌，即此領粥換籌；粥杓分設大口一杓小口一杓，計口數杓與；領換既畢，即令由後門而出，不使復走前門；如此，是人既分散，事復疾速，無從哄爭矣。但有一件，最要留心的，是煮粥伕役，最善偷米。不監看下鍋，則幹米必去；但監看下鍋，則溼米必去，粥遂稀清；若再暗用石灰稠粥，以遮蓋偷米之跡，更要壞人。鬧廠之事，亦往往由此。非選擇妥人，刻刻監看不可。”東方僑擊節歎賞道：“君子可大受，而不可小知，先生真可謂本末兼該，精粗畢貫者矣！弟當敬謹奉行！”素臣疾忙回家，將不貪泉內之藏銀髮起，命莊僕二十人，各用稻籮，每籮裝銀十錠，上蓋破衣，先發二萬兩進城。吩咐未能，在路與莊僕說，銀子是東方僑窖藏，與我無涉。東方僑收了銀子，依了素臣指畫，分頭查辦。他原是一個有作用的大臣，又肯實心經理，做得井井有條，不遺不濫。把一縣災民，都向溝壑中移置衽席，從白骨上生出肌肉來，那一種感恩之念，也就非常激切。也有寫著長生祿位紙牌，朝夕禮拜的；也有門首插著天香，早晚祝頌的；也有向家堂灶君前通陳，望他啟奏天庭的。加以愚民無知，多半合掌唸佛；村農鼓腹，到處造出歌謠；更有在東方門首經過，磕頭致謝之人，一人磕起，十人相效，每日竟有百十人磕頭，儼如京城前門關帝廟一般，來往之人，十停內有一二停在門外磕頭而過。嚇得東方僑戰汗直下，忙寫說帖，敘明賑銀系通縣士民公捐，本宦不過經理其事，慎勿錯認之意，遍貼城市。又吩咐門上人，逢人分說，極力阻止。眾人雖也不信，卻因此稀疏了些。東方僑感激民情，愈加認真，請古心到家管了總帳，自己不時赴廠查察，盡心為之。

素臣想：風災止於一縣；勒仁之事，一發便禍及天下蒼生！躊躇數日，來稟水夫人道：“目今時勢，如厝火積薪，忽然一發，便有燎原之勢。孩兒受東宮知遇之恩，義同休慼，若止株守山莊，待至禍發之時，即焦頭爛額，亦無濟於事！意欲慶過母親大壽，即潛游各省，熟識山川險要，察探逆豎窟穴，遇便物色未遇英雄，解散奸人黨羽，以為曲突徙薪之計。孩兒現有一子，妻妾現俱懷孕，後嗣不致乏人。但此去必至經年，久離膝下，有乖子道，事在兩難。”水夫人正色道：“盡忠即所以盡孝，豈可視作兩途？你受東宮厚恩，捐軀以報，系分內事，何得以我藉口？有你哥嫂在家，你妻妾俱賢，不憂侍奉無人。但若仍似從前賈血氣之勇，為行險之事，從井救人，則身死無補，忠孝何在，是所憂耳！”素臣跪地涕泣道：“孩兒在省中，受母親教訓，銘刻在心；此去若還似從前所為，豈猶人類乎？”水夫人道：“你能以前事為戒，我便放心！初五日是我生辰，初八日丁祭聖人，於初九日長行可也。”原來水夫人是八月初五日生辰，素臣是九月初五生日，整隔一月；田氏是九月初六日生日，夫妻接連二日；璇姑是二月二十三日生日，素娥是六月二十四日生日，湘靈是九月二十五日生日，佔春夏秋三季，月日數亦各降一日。水夫人本是五十整壽，因在窘迫避難之時，故不張揚，只作散生辰過之。水夫人復囑咐，為木四姐留心擇婿；素臣蹙額道：“木四姐女中褒、鄂，欲求其偶，如古之賀若弼、李藥師一輩人，方為佳配，今人中豈能易得？若草草配一庸俗公卿，便埋了他一世，實是一件難事！”水夫人道：“天生異人，必有位置；你只到處留心，自有機緣湊合，凡事詎可逆料乎？”素臣