。”

齊粟娘低聲笑嘆道：“若天下的丫頭都是蓮香這樣貼心兒的，我也恨不得多弄幾個放屋裡了。”揚聲道：“勞煩姑娘了。”

過得半月，陳演的腳傷已是全好，齊粟娘自然要備上厚禮到許老太太和相奶奶府上拜望。她毫不意外地在許老太太屋裡看到了“正巧”回孃家的汪縣丞夫人，笑著說了一回閒話，著實誇獎了蓮香，送了她不少梯已首飾、時興脂粉、她婉拒了許老太太要將蓮香送給她的意思，只請汪夫人無事時常去走走，便辭了出來。

“夫人，雲典史府上在城東的胭脂巷。”王捕頭揭簾請齊粟娘上轎，“前日小的已按夫人之命提前知會雲府了。”頓了頓，猶豫道：“現下雲大人似是正準備宴客，請的是……”

齊粟娘看了看天色，不過是近午，天空便被冬日濃雲遮擋得晦暗，從天邊刮來的風乾寒異常，卻不像是要下雨的樣子，正是宴客的好時候。她摸了摸袖中的工程圖紙，笑著點頭，“王捕頭不用擔憂，我們就去吧。”王捕頭放下轎簾，一揮手，轎伕叫了一聲“起轎——”便抬著錫頂拱蓋的綠呢大轎向胭脂巷而去。

不過半柱香的功夫，官轎便在典史府門前停下，雲典史與相氏一起迎了出來，連連請罪，“下官家中正在宴客，有失遠迎，還請恕罪。”

齊粟娘攜著相氏的手，邊走邊笑道：“原是我冒昧而來，叨擾大人和相姐姐了，不知府上請的是哪一位貴客？”

正說著，已是入了前門，繞過前門內福字照壁，果然見得石道盡頭正廳上，兩個高壯男子身影走了出來。為首男子身形頎長，頭戴寶藍錦暖帽，帽頂一顆玉珠，尺許長的鮮紅纓絡灑然垂於腦後。他身著簇新寶藍八團大襟翻毛開叉長袍，外罩深藍玉紐馬褂，腰上五彩鸞絛掛了一個銀穿心金裹面的香茶袋兒，這般風流貴介裝扮柔和了他身上的煞氣威風，不認得是漕幫清河大當家，卻似走馬煙臺的江南雅客。只見他遠遠施禮道：“草民等見過夫人。”

身著黑風毛長袍，外罩熊皮襖子的黑臉壯漢規規矩矩低頭站在他的身後，一聲不吭。

齊粟娘腳步一頓，輕瞟相氏，見她對這兩個男子全無迴避之意，知曉必是平日裡時常來往，便笑道：“果然是連大當家和李二當家，快快免禮。”

相氏看了看齊粟孃的臉色，小心道：“連大當家是拙夫密友，甚少避諱。宴席未開，若是夫人不棄，還請一起入席。”

齊粟娘點頭笑道：“原是患難中的舊識，早想探問一二，只是不便。今日既有此良機，自然從命。”

雲典史受了連震雲之託，尋時機為李四勤作魯仲連，他那日見識了縣臺夫人膽色，又看著她和李四勤說話的情形，向李四勤細細問了四年前在江寧逃災的過往，便料著縣臺夫人斷是不會記恨，反倒會對李四勤另眼相看。卻愁縣臺夫人極守規矩，無事絕不出門，男客也沒得上門請見的道理，想賠個罪也見不著面。正巧前日縣臺夫人差人提前知會要上門回拜相氏，他知曉是唯一的機會，暗中知會了連震雲，如今聽得縣臺夫人的口氣，更是心中大定。

雲府下人在廳上擺了一座黃梨木蘇絹屏風，上繡落花流水春意圖，屏風前後各擺一桌，廳中四角各置一大盆銅炭火，將廳內烘得乾熱。

屏後一席，四碗八盤，十般細果，金華美酒，是相氏相陪齊粟娘，齊粟娘面向屏風。

屏前一席，亦是四碗八盤，十般細果，金華美酒，是雲典史相陪連震雲和李四勤，連震雲面向屏風，李、雲兩人側坐。

待得酒菜擺好，雲典史將丫頭小廝揮退，並閉前後廳門，

相氏勸了兩回淮揚菜，雲典史在外頭也巡了三回金華酒，眾人慢慢停下了筷子，齊粟娘笑道：“前幾日收到兩位當家的禮，卻是破費，這次若無連大當家和李二當家相助，拙夫性命難說，妾身在此敬兩位當家的一杯。”相氏連忙替她倒了杯酒。齊粟娘含笑謝了。

連震雲透過屏絹上紅豔的桃枝花蕊，見得屏風後那婦人十指纖纖，取酒在手中，虛虛一敬，在唇邊慢慢喝了。連震雲亦端起酒杯，一口喝完，笑道：“夫人義烈之舉，草民等極是欽佩，微末之事，不敢居功。”頓了頓，道：“舍弟往日多有得罪，還懇請夫人恕過。”說罷，轉頭道：“二弟，還不敬夫人一杯？”

齊粟娘透過蘇絹上碧波清流，見屏風後那黑臉漢子聽話地捧起酒杯，死死板板地道：“草民無知，冒犯夫人，還請夫人大人不計小人過，恕過一回，草民感激不盡。”便知道這話兒斷不是他自個兒想的，必是連震雲所教，不由一笑，舉起方倒滿的酒杯道：“