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“三要”與“三玄”緊密配合：第一要，擯棄一切客觀事物，在破相上下功夫，不離正面語言；第二要，隨機應變，不執著於言句，靈活運用，進入玄境；第三要，隨機發動，返照一心。即使有所言說，也必須超越肯定、否定、非肯定、非否定等具體形式。

“三玄三要”是臨濟所獨創的禪法之一，對它的理解歷來見仁見智。臨濟創立三玄三要的要旨，是教人在言語之前證悟。一句話中有玄有要，就是活語。不領會這個根本要旨，而在三玄三要的具體名目上迷指忘月，搬弄數字湊合三三，不啻是蠅鑽故紙。因此，在分別吟誦了三玄三要之後，汾陽又擔心人們對它作支離片面的理解，便隨說隨掃，作了首總頌，申明“三玄三要事難分”，說“三玄三要”原本是一，強分為三，只是接引修行者體證大道的方便。條條大路通長安，雖則途徑不同，旨歸無二。所以不能執著於三玄三要的名目，更不能執著於對三玄三要的各種解釋。《林間錄》卷下說：“三玄之設，本猶遣病，故達法者貴其知意。知意則索爾虛閒，隨緣任運。”禪者要當下泯除知見，契悟本來，得意忘言，領會“三玄三要”的根本精神，才能與大道相親。而既已“忘言”，就不存在“一句”，更不存在“一句”中的“三玄三要”。“一句明明該永珍”，真正的“一句”，即是圓滿自足的禪心，它涵容森羅永珍，如同重陽、九日、菊花新，一而三，三而一：重陽即九日，九日即重陽，菊花新即是重陽，重陽即是菊花新。重陽佳節，滿地黃花，都是本體自性的自然流露。慧洪《臨濟宗旨》集中講善昭對“三玄三要”的理解，書中引用張商英對慧洪講的話，說：“觀其汾陽　提綱，渠唯論三玄三要。”可見善昭特別重視“三玄三要”。 三玄三要的主旨，正是為了突破語言的指義定勢，突破語言的邏輯性、知解性、分析性，強調語言的隨機妙用，強調語言的象徵性、現量性、空靈性，使參禪者得意忘言，從而契證“言語道斷”的真如本體，躍入高遠神秘的禪悟境界，去體驗繼百丈以來的“離四句，絕百非”、“割斷兩頭句”、“聲前一句”。

２．四喝

臨濟以“喝”接引徒眾，聳動禪林。臨濟曾謂：“有時一喝如金剛王寶劍，有時一喝如踞地金毛師子，有時一喝如探竿影草，有時一喝不作一喝用。”　《臨濟錄》《人天眼目》卷１載善昭頌：

金剛寶劍最威雄，一喝能摧萬仞峰。遍界乾坤皆失色，須彌倒卓半空中。

金毛踞地眾威全，一喝能令喪膽魂。嶽頂峰高人不見，猿啼白晝又黃昏。

詞鋒探草辨當人，一喝須知偽與真。大海淵澄涵永珍，休將牛跡比功深。

一喝當陽勢自張，諸方真有好商量。盈衢溢路歌謠者，古往今來不變常。

善昭之頌闡發四喝之旨尤顯。第一首詠“金剛寶劍”。《五家宗旨纂要》：　“金剛寶劍者，言其快利難當。若遇學人，纏腳縛手，葛藤延蔓，情見不忘，便於當頭截斷，不容粘搭。若稍涉思維，未免喪身失命也。”金剛寶劍式的大喝，將所有的疑情悉皆摧毀。此時乾坤失色，日月無光，縱使你的迷惑大如須彌，也倒卓在半空，粉碎無餘。第二首詠“踞地師子”。《五家宗旨纂要》：“踞地獅子者，不居窟穴，不立窠臼，威雄蹲踞，毫無依倚。一聲哮吼，群獸腦裂。無你挨拶處，無你迴避處，稍犯當頭，便落牙爪，如香象奔波，無有當者。”獅子振威一喝，令人喪膽亡魂，猶如哀猿般發出肝膽欲碎的啼鳴。第三首詠“探竿影草”。這是師家為了勘驗學人的修行程度，或者是學人探測師家的水平時，所使用的手段，是勘驗式的大喝。師家透過這一喝，可以測驗出學人深淺明暗的工夫，看看他有無師承，有見識還是無見識。第四首詠“一喝不作一喝用”。此喝最不著痕跡，雖然不在前三喝之中，卻能將前三喝收攝無餘。千變萬化，不可端倪。

３．四料簡

“四料簡”是臨濟導引學人悟入的四種方法，即“奪人不奪境”、“奪境不奪人”、“人境俱奪”、“人境俱不奪”。“人”指主觀存在，“境”指客觀存在。奪與不奪，根據物件的實際情況而定。臨濟創立“四料簡”的目的，是為了破除對我支配人與事物的內部主宰者、法泛指一切事物和現象二者的執著。臨濟指出，一個勝任的導師，必須掌握這四種接機示教的方式：

克符道者初問臨濟：“如何是奪人不奪境？”濟曰：“煦日發生鋪地錦，嬰兒垂髮白如絲。”師曰：“如何是奪境不奪人？”濟曰：“王令已行天下遍，將軍塞外絕煙塵。”師曰：“如何是人境