暖、舒適的橋樓裡，各端著一杯熱氣騰騰的咖啡，注視著通向公海的航道。舵手不斷根據領港員的指令把握著航向。在他的左側，雷達熒光屏上綠光閃閃，掃描波跳躍著，顯示出前方的海洋和更遠處即便是在盛夏也永不消融的冰山。

船尾鐮刀斧頭國旗下站著兩個人，他們斜倚著欄杆，看著這個俄國港口緩緩退向身後。伊萬諾夫博士緊咬著口中黑色香菸上的紙質過濾嘴，用力嗅著海上清新、鹽漬的空氣。兩人都穿著厚厚的衣衫，儘管時令方才6　月，但白海上颳著的冷風，仍然使人無法只穿襯衫。博士身邊的是位年輕的技術員，此刻他正滿懷激情，憧憬著他的首次海外之行。

“博士同志。”他扭過頭來對伊萬諾夫說。

伊萬諾夫拿下嘴上的菸蒂，扔進了浮動著泡沫的海浪裡。

“我的朋友，”他答道，“我想既然我們現在到了船上，你可以直接稱呼我的名字，叫我米哈伊爾·米哈伊諾維奇好了。”

“但是在研究院……”

“我們現在不是在研究院，是在一條船上。不管是在這兒，還是未來幾個月在叢林中，我們都將生活在一個相當緊密的小圈子裡。”

“我明白了。”年輕人應聲道，但這絲毫未打消他的熱情。“您曾去過贊格羅嗎？”

“沒有。”他的上司回答說。

“可您去過非洲呀！”年輕人堅持道。

“是的，到過迦納。”

“那裡是個什麼樣？”

“到處都是叢林、沼澤、蚊子、毒蛇，以及那些連你說的半個字都聽不懂的土人。”

“可他們說英語，我們兩邊都會講英語。”

“在贊格羅不行，那兒的人不說英語。”

“哦。”這個低階技術員曾從研究院巨大的圖書館裡借過一本百科全書，讀遍了書上全部有關贊格羅的詞條。

“船長告訴過我，假如我們抓緊時間，可以在22天后趕到那兒，那正是他們的獨立日。”

“他們幹得好啊。”說完，伊萬諾夫轉身走開了。

過了斯巴泰爾角，從地中海駛進大西洋後，“托斯卡那號”給直布羅陀港發了一封電報，請他們轉發給倫敦的沃爾特·哈里斯先生。電文只是簡單地說：“非常高興地告訴你令兄病已痊癒。”這是暗語，意思是“托斯卡那號”已準時出發。假如電報上是說“令兄身體略有不適”，便指船雖已起航但誤了時間，或者遇上了麻煩。如果不發電報，則意味著船未能從西班牙水域脫身。

那天下午，在詹姆斯·曼森爵士的辦公室裡召開了一次會議。

當恩丁報告了這一訊息後，這位大亨開口說：“幹得好。夏農現在還剩多少時間？”

“還有22天，詹姆斯爵士。現在是時間表上的第78天，夏農原定第80天從歐洲出發，那樣的話，他剩有20天時間。他預計海上航行大約需16到18天，這當中包括因氣候不好或發生故障引起的耽擱。即使是按他自己保守的估計，他眼下也還有4　天餘地。”

“他會提前發起進攻嗎？”

“不會的，先生。進攻仍然是放在第100　天上。如果有必要，他將把多餘的時間用來在海上漂泊。”

詹姆斯·曼森爵士在辦公室裡踱來踱去。

“那套租下的公寓房間怎麼辦？”他問。

“已安排好了，詹姆斯爵士。”

“那麼，我看你就沒有必要在倫敦再待下去了。上巴黎去辦一張到科托努的簽證，然後飛到那兒找上我們的新僱員博比上校，陪你到贊格羅的鄰國去等待。假如看上去有些動搖，就再給他些錢。

“你先到那兒住下，備好汽車和獵槍。當你收到夏農準備在那天晚上發動進攻的訊號時，把訊息告訴博比，讓他以博比總統的身份在那份採礦租約上簽字，簽字日期要弄得比真實時間遲一個月，然後把所有三份文字分別用三封掛號信寄給我。

“在收到夏農成功的訊號前，你一定要把博比牢牢地控制在手上，然後你們就可以動身了。曖，你打算隨身帶上的那個保縹的情況怎麼樣？他準備好了嗎？”

“好了，詹姆斯爵士。他對到手的錢心滿意足，已準備就緒。”

“此人是副什麼尊容？”

“與他的職業正相稱，就是我要找的那種人。”

“要知道你還可能會碰到問題的。夏農手下所有的人都會和他抱成一團，至少那些在戰鬥中沒有喪生的人。他會給你帶來麻煩的。”

恩