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在地方長官辦公室裡，長官代表哈爾·亨特把犯人交給了當局。

他和羅傑興高采烈地踏上了回營地的路程，他們的敵人已經進了鐵窗，從此再不會有麻煩了。

然而，麻煩正在路上的某個轉彎處等著他們呢！

18、黑豹

他們駕著車沿著一座活火山的山腳往回駛，當他們轉過一個拐角時，發覺前邊的路當中直直地豎著一根綠色的樁子。哈爾踩下剎車，汽車震動著在離木柱一米遠的地方停住了。

“喂，誰在路上樹起這玩意兒，”哈爾惱火地說，“旁邊又沒有地方繞過去，下去拔掉它！”

碰巧，羅傑的動作慢了一點，他正要下車的時候，突然發現木樁動了起來。車前窗滿是塵土，在非洲老是這樣，所以那東西看得不那麼清楚，但這木樁的頂端正在膨脹，而且有一條紅舌頭正在一閃一閃地吐著。

“這不可能是蛇，”羅傑說，“蛇怎麼可能站起有兩米高呢？”

“因為它的大部分仍在地面上，”哈爾說。在塵土中的蛇身還有三米長，這就很容易支起兩米高的前半段了。

“這是什麼蛇？”

“一條非洲樹蛇，非洲人把它叫做用尾巴走路的蛇。真想把它逮住，這可是個美人！”

這條曼巴蛇全身黃綠色，鱗片像寶石般地閃閃發光，羅傑有點害怕，他並不欣賞它的美貌。

他聽到過很多關於曼巴蛇的可怕的故事。它的壞脾氣是出了名的，如果你慢慢地接近它。它就溜走，但如果你驚動了它，就像這一條被汽車驚擾了這個樣，它就要發起攻擊。

它竄上來的力量足可以把一個人撞倒，它曾有過追殺騎在馬背上的人的名聲，還有過攻擊坐在汽車裡的人的記錄。即使它被斬為兩段，上半段還會攻擊。

“毒得很，是吧？”

“非洲最致命的毒蛇。你可以喝下它的毒液而沒有一點事兒，但如果這種毒進了血液，它就會麻痺呼吸系統，令你停止呼吸。”

“你打算怎麼樣對付這個傢伙？”

“等等，看它是否會平靜下來，那時我再想辦法抓住它。”

他們等著，原先大得像條蟒蛇的頭和頸慢慢地變細了，挺起來的身子也慢慢放鬆了。

“得趕快，不然它就跑掉了，卡車後部有一條口袋，你看你能悄悄地溜下去把袋取來嗎？”

這件差事對羅傑一點都沒有吸引力，但他還是悄悄地開啟了車門，不巧，他緊張的手碰了一下車門把手，響聲立刻驚動了這條曼巴蛇，它抬起身子，猛地一竄，撲向汽車，把車窗撞得啪的一聲響，立刻，在車窗玻璃上留下了點點毒液。

“希望它沒撞壞鼻子，”哈爾說。

羅傑難以理解地看了看哈爾，真是個奇怪的哥哥，只關心標本的完美無缺，而不想挨咬的危險。

蛇好像有點失望，它原先以為能咬到血和肉，但它碰到的卻是鼻子上狠狠地捱了一下。

“喂，趁著它還沒明白過來，趕快取口袋。”羅傑溜下車，很快取來口袋，他小心地關上車門，車窗上還留有一條小縫，但他沒在意——肯定，一條大蛇鑽不進來。

但蛇竄上車以後，發現了車門窗戶上的這條小縫，這種蛇有一個奇特的本領，它可以變得又扁又平，扁到只有一塊三明治那麼厚的縫它也能鑽過去。

動作神速的樹蛇已經開始鑽縫了，兄弟倆這才明白過來，蛇想要進去。

“來不及想辦法了，”哈爾說，“絕對安靜！一點不能動。也許，剛才它撲上來那一下把勁使光了，現在想找個黑洞口鑽進去。”

“假如你猜錯呢？”羅傑問道，“我們車裡有蛇藥嗎？”

“一點也沒有。”

“那被它咬了，還來得及趕回營地嗎？”

“不行了，十分鐘之內就會死。別說話，別動！”

蛇的滑溜溜的身體滑到了羅傑的背上，真是毛骨悚然，這感覺一輩子也忘不了。他幾乎控制不住自己，想摔掉它，起碼能大喊一聲也好。但他還是拼命地控制了自己。蛇從他的背上爬到了哈爾那一邊，它看中了哈爾的脖子，繞過脖子，它就朝下滑，一直滑進了哈爾原先已經開啟口的口袋裡。

哈爾連氣也不敢出，直到這條近5米長的大蛇完全鑽進口袋、安靜下來之後，他才慢慢、慢慢地抓住袋口，用繩子扎得緊緊的，給這位喜歡黑暗的客人來個“燈火管制”。現在蛇已經平靜下來了，但兩位抓蛇人的神經還遠遠平靜不了，隨著他們越來越