了，要哭到什麼時候？都被你哭倒黴了，我不再罵你了，你給我安靜點……我去給你打些水來吧！〃

又八說完，從祭壇上取下一個容器，正要走出門外，發現有人站在格子門外偷看。

〃是誰？〃

又八心中一驚，門外的人影倉皇逃走，又八立刻拉開格子門。

〃你這傢伙。〃

又八大叫一聲追了過去。

又八抓住那個人，仔細一看，原來是附近的農民。他說自己用馬馱了一些穀物，正準備連夜趕到前面的一家店鋪。說完，還嚇得渾身發抖。

〃真的，我沒別的居心，只是聽到堂中有女子的哭聲，覺得奇怪才過去偷看的。〃

對方極力解釋，跪地求饒不斷道歉。

又八遇弱則強，立刻擺起架子。

〃只是這樣嗎？你沒別的目的嗎？〃

他的語氣如官僚般耀武揚威。

〃是的，只是這樣而已……〃

對方顫抖不已。又八說道：

〃嗯！那就饒了你吧！但是你得把馬背上的貨全卸下來，載著那堂裡的女子，照我指示的方向走，一直到我的目的地為止。〃

像這般無理的要求，即使不是又八，任何人聽了也會反抗。

對方卻毫無反擊之力，乖乖讓阿通坐上馬背。

又八拾起一枝竹子來鞭打拉馬的人。

〃嘿！種田的。〃

〃是。〃

〃不準走到街上去。〃

〃那您要往哪裡去呢？〃

〃儘量走人煙稀少的小路，我要到江戶。〃

〃這……這是不可能的。〃

〃什麼不可能！只要繞小路就可以了。你給我乖乖的避開中山道，從伊那往甲州去。〃

〃那必須從姥神山穿越權兵衛山，這條山路崎嶇不平很不好走。〃

〃爬過去不就好了嗎？你要敢偷懶，小心我揍你。〃

又八不斷揮響鞭子，警告拉馬的人。

〃我會給你飯吃的，你不必擔心，儘管走就是了。〃

那位農夫哭喪著聲音：

〃先生，我陪您走到伊那，過了伊那之後請你放了我吧！〃

又八搖頭。

〃囉嗦！我說行了，你才能離開。還沒到目的地之前，若是你敢輕舉妄動，小心我砍了你的腦袋。我只是需要這匹馬，我還嫌你礙手礙腳呢！〃

道路昏暗，越往上走山路越加險峻。人馬一路行來，疲憊萬分。最後終於爬到姥神山的山腰處，微弱的晨曦照著腳邊的雲海。

阿通被綁在馬背上，一路上不吭一聲，現在望見晨曦，心情漸漸平息下來。

〃又八，拜託你，放了那農夫吧！也把這匹馬還給他。我絕不會逃走，那農夫太可憐了。〃

又八雖然懷疑阿通的話，但經不起她數度請求，終於將她自馬背上鬆綁，然後說道：

〃你一定要乖乖跟著我走。〃

又八再次確認。

〃好，我絕不逃走。手臂上的這不名譽的齒印尚未消失之前，逃了也沒用。〃阿通說完緊咬著嘴唇，並用手壓住手臂上的傷口。

4

武藏現在已經練就一身功夫，無論何時何地都能倒頭就睡。雖然他的睡眠時間非常短暫，卻能常保精力充沛。

昨夜亦是如此。

回到權之助家裡之後，借了一個房間，沒換衣服倒頭便睡。翌日清晨，小鳥開始鳴叫時，武藏已醒來。

昨晚從野婦池繞到池尾回到此地，已過半夜。想必權之助也是疲憊萬分，他的母親一定也還沒起床。武藏想到這，並未起身。他躺在床上聽鳥鳴，安靜地等候有人起床的開窗聲。

接著………

有人在細聲飲泣。那聲音不在隔壁房間，而是從另外一個稍遠的房間傳過來。〃奇怪？〃

武藏豎耳聆聽，這才聽出來：原來是那位精悍的兒子在哭泣，有時甚至像小孩般號啕大哭。

〃阿母，您這麼說就太過分了，難道我就不懊惱嗎？難道阿母您不知道，我比您還懊惱嗎？〃

武藏只能斷斷續續地聽到兒子的隻言片語。

〃一個大男人在哭什麼………〃

他的母親就像在責備三歲孩童一般，語氣果敢且平靜。

〃你要是覺得後悔，今後就必須更加戒備，一心鑽研武道……光哭有什麼用，真難看，快點把臉擦乾淨。〃

〃是