於最新律文的一些解釋，也沒有說到這對峙的事情，如今《號角》是半個月出一次，恐怕還要再等上十幾天。”

侯老爺搖了搖頭，嘆了幾口氣，喃喃道：“本來好好的，怎麼會弄到現在這個局面？真是讓人百思不得其解。”

正當掌櫃的考慮該怎樣回答這個似是而非的問題的時候，樓下忽然傳來一個清脆的喊聲：“爹，我回來了！”

侯老爺尋聲望去，卻見一個總角少年正站在樓下，向著樓上雅間喊著。

掌櫃的向侯老爺告了個罪，便下了樓，他跑到了小孩跟前，嚴厲的喝問道：“到哪兒去了？害得為父派人到處找你！現如今兵荒馬亂的，萬一你走丟了，那可如何是好？”

小孩眨了眨眼睛，答道：“爹，孩兒不對，以後再也不敢了。不過，孩兒並未亂跑，方才孩兒是去看熱鬧去了。”

掌櫃的俯身將小孩頭髮上的幾根草捏去，他仔細看了看那幾根草，隨後說道：“又到江邊去了，是不是？”

小孩調皮的說道：“爹，今天江邊有件很好玩兒的事情，可能連你也沒見過呢！”

掌櫃笑罵道：“胡說！整天不好好讀書，就知道貪玩。”

小孩急忙分辯道：“是真的！孩兒沒有說謊。江上有一條好奇怪的船，船上全身都披著黑糊糊的鐵甲，就象是一個大烏龜一樣，鐵烏龜殼上還有個大煙囪，正呼哧呼哧往外冒煙呢。”

掌櫃笑道：“哪有什麼冒煙的鐵烏龜？又在編胡話了！”

“可不要這樣說，俗話說‘童言無忌’，小孩子很少會喜歡編瞎話騙人玩兒的。”趁著掌櫃的在訓斥兒子的時候，侯老爺已經帶著兩個家丁走下了樓，他向那掌櫃說道，“仔細問問。”

侯老爺走到小孩身邊，俯下身問道：“你在哪裡看到的？是什麼樣的船？”

小孩伸開兩手，一邊比劃著，一邊答道：“是一條大船，在城北江面上，全身黑糊糊的，一根幾丈高的煙囪不停的向外冒黑煙，前面和後面還架了三座黑漆漆的圓屋子，裡面伸出好幾根黑漆漆的粗鐵管，船上沒有帆，也沒有槳，但卻跑的很快，船頭的桅杆上面還飄著一面鳳凰旗。”

“哦？鳳凰旗？”侯老爺看了看掌櫃那同樣驚訝的臉，隨後接著問道：“那現在它在哪裡？”

小孩搖了搖頭，說道：“不在了，轉了幾個大圈子就跑到下游去了，假如爺爺想去看的話，恐怕是看不到了。不過，方才擔心爹爹叫我，所以我便急著跑了回來，說不定現在它又轉回來了。方才江邊好多人都看到了，他們有的說是江裡的神仙顯靈了，有的說是船上著火了，還有的點了香給那船下跪呢！”

侯老爺呵呵一笑，隨即從袖子裡取出幾塊大號銀圓，交給那掌櫃，說道：“這是茶錢。令公子很聰明，還是早點給他請個老師吧，要不然送到義學裡去也行，將來也好混個好出路。”說完，便領著兩名家丁走出茶館，進了轎子，並吩咐轎伕道：“快到城北去，直接抬到江邊。”

第六十七節　水上堡壘

當侯老爺來到江邊的時候，他果然什麼也沒有看見，江面上空蕩蕩的，只有幾條漁船還在飄蕩。不過，那江邊仍然聚集了很多的人，他們紛紛聚在一起熱鬧的聊著，將剛才江面上所發生的一切添油加醋的講給別人聽。

侯老爺帶著兩名家丁不聲不響的靠近那些人，看著那些眉飛色舞的說客，聽著他們那誇張的形容，心中漸漸已經有了個大概的印象。

就在侯老爺在南京北門外聽著別人的述說的時候，林清華卻領著自己的衛兵和幾個親信，站在一艘黑糊糊的鐵甲船上，迎著凜冽的寒風，用手中的千里鏡向著前方仔細的觀望著。

這艘鐵甲船就是湖廣槍場按照林清華的命令研製的第一艘鐵甲船，它是在五天前接到林清華的命令東進的，在南京西邊渡口採石接上早已悄悄等候在那裡的林清華等人後，便一路鼓輪東進，飛快的掠過南京城，繼續向東行駛。

這艘船並不算太大，如果按照林清華制定的新的度量衡制度一噸等於兩千斤來換算的話，那麼這艘船的排水量就是九百噸。此船裝備了兩臺蒸汽機，動力雖然不算強勁，但是用來推動這艘沒有任何帆槳的鐵甲船已經綽綽有餘，雖然暫時還比不上那種三桅快速帆船的速度，但是比起多數船來，至少不會落在下風，而在無風或者逆風時就更是佔盡上風了。

由於是第一艘蒸汽船，因此林清華並沒有提出過高的要求，他只是吩咐工匠與技術人員按照宋朝的車船的式樣，先造一艘樣品船，用輪槳推動，所以目前的這艘鐵