意圖是，只要孫權與劉備互相殘殺，他便可以坐山觀虎鬥，然後出兵再度南侵，將兩敗俱傷的孫權、劉備一舉消滅。

曹操派出的“朝廷使節”，抵達東吳都柴桑，宣示了“朝廷”的詔令，封周瑜為南郡太守，程普為江夏太守。

曹操這一著攻心計十分奏效，對周瑜來說，是一個極大的激勵，因為在前孫權雖己任周瑜為南郡太守，但周瑜實際掌管的，僅是南郡的小部分地區——江陵而已，南郡的其餘大部分城土，地被劉備“惜”去了，因此周瑜十分惱恨劉備，甚至連主張“以和為貴、同意借荊州”的魯肅，周瑜亦恨怨不已，而對孫權來說，由於周瑜的南郡大守地位被“朝廷”承認，邵南郡的大部分地土被劉備“借”去，便難於向周瑜交代了，他被夾於“朝廷”、周瑜、魯肅三者之間，不由十分惱怒。

果然周瑜接“朝廷”的詔命後，不久便在江陵向孫權上書，請求孫權派魯肅去南郡劉備處，討回“借”出的荊州。

孫權接周瑜文書，心中惴惴不安，無奈只好將魯肅召來，責道：“子敬昔日主張借荊州於劉備，如今劉備遲遲不還，你有何見解？”

魯肅無奈道：“當日我與孔明於文書上寫明，待他得了西川便交還荊州。”

孫權不由氣惱道：“他只說取西川，卻遲遲不去動兵攻取，賴在荊州不走，這豈非等老了人嗎？”

魯肅知孫權受周瑜挑動，討還荊州之心日熾，他根本已無話可說，只好道：“既然如此，魯肅便去荊州向劉備索討吧。”

魯肅不敢怠慢，第二天便乘船從吳都柴桑出發，一路西行赴荊州南郡。

魯肅抵達南郡，見城外正建新墳，城內掛起白幡，守城軍士亦披掛守孝，打聽之下，才知原來是劉備的正室甘夫人，因新野、長板坡一役，驚嚇過度，病重剛亡，又知甘夫人貌美如花，劉備至為珍愛。

魯肅見狀，心中忽然一動，便亦未作任何表示。

不一會，劉備和孔明知魯肅來到，親自出府迎接。魯肅見到劉備臉有淚痕，知他必是哀痛甘夫人之逝。但劉備沒提及，魯肅就佯作不知。

劉備和孔明迎魯肅進府，設宴招待，兩人向魯肅頻頻敬酒，十分熱情，但有關荊州之事，劉備和孔明卻絕口不提。魯肅開口不是，不開口又難於向孫權交代，不由十分矛盾，坐立不安。

又過了一會，魯肅到底忍不住了，他把酒杯一擱，道：“劉皇叔！這荊州之事……”不料魯肅剛一開口，劉備便忽然放聲痛哭，哭得天愁地慘，十分哀痛。

魯肅不由怔住了，心想：你就算喪了夫人，也不致如此哀痛啊！他心性忠厚，見劉備如此傷痛，便只好先按下荊州之事不提，改而問道：“劉皇叔何事如此哀痛？”

劉備一聽，卻哭得更傷心了，魯肅無奈，只好慰道：“劉皇叔但有傷心之事，可別悶在心中，說出來或有辦法解決。”

孔明在一旁聽了，便立刻介面道：“子敬有所不知，劉皇叔新喪甘夫人，本來也不算什麼。但甘夫人當日受曹軍追殺，受驚而死，劉皇叔想到自己身為漢室宗親，本該分疆封土，但時運不濟，欲討漢賊，幾番征戰，無功而退，反被曹操逼入幾乎妻亡子喪的絕境，思想起來，能不悲傷麼？子敬乃忠厚長者，想必定會體諒。”

魯肅果然心性忠厚，眼見劉備有喪妻之痛，又聯想到劉備昔日的奔波悲苦，今日才總算暫時借得荊州容身，此時此刻，他又如何能向劉備開口討還荊州？他萬般尤奈，只好不提荊州之事，反而向劉備好言撫慰。

魯肅也無心再留下飲酒，他推說乍聞劉備夫人仙逝，未及備下禮儀致祭，改日再前來南郡弔喪，便向劉備和孔明告辭走了。

劉備送走魯肅，在返府途中，便忍不住問孔明道：“我依先生之計，用喪妻之痛哭走魯肅，令他暫不提及索討荊州之事。但周瑜智計過人，先生拖延之計必被他識破，他日再來追討，卻又如何應付？”

孔明從容的微笑道：“荊州九郡，非東吳之地，原屬劉表，主公以同室宗親據而取之，有何不可？若東吳敢公然追討，我自有辦法應付。”

劉備道：“既然我據荊州乃合情合理，先生又為甚主張向東吳言借，更籤立借據文書呢？為甚不物歸原主呢？如此豈非可以絕了東吳窺伺之心麼？”

劉備深知自己在這天下競逐爭雄的大勢中，根本無法與佔據天時以及地利的曹操、孫權抗衡，他唯一可以佔取的，便只有人和之略，而這人和之略，卻以仁義為其根本。因此劉備處事便只能事事以仁義待人、忠厚處世為原則。因此，