爺的母后畫花瓶兒，孫皇后也不管她，任由著她在旁邊看。時而畫得不好了，便把一些碟兒碗兒地賞給她，道一聲“去玩兒吧”，她便一個人在寂曠的坤寧宮裡晃來蕩去。

後來孫皇后的宮殿裡，便不知不覺地多出了一些小行當，有時宮人清早打掃，掀開布簾便能在牆角下看到一簇碗碗勺勺。那碗裡頭還擱著兩粒黃玉米粒子，怕是頭天沒“煮”熟，擱鍋裡燜一晚上吶。明明就是個小太監，怎就偏生喜歡看女兒家塗眉毛過家家。

孫皇后看見了也裝作看不見，奴才們也就不好去動它。唯把大太監桂盛氣得鎮日對她吹眉毛瞪眼子，看見她一抹“麒麟”小袍出現在皇后跟前就沒好氣。然而小麟子已經對桂盛生出了自動過濾功能，往往目無表情地在他陰毒的注視下來來又去。

光陰走得飛快，到四月中旬的時候，停了五年的採選終於又恢復了。

原本三月頭上第一批秀女就該進宮，但因著帝后關係才融洽，又或者是什麼別的原因，司禮監總管戚世忠便把這事壓下，一直到了這會兒才命各州各府把人送來。

一撥一撥鶯鶯燕燕從玄武門外進宮，豔嫩的臉頰上帶著羞赧與祈盼。傍晚的東筒子長街上總是瀰漫著脂粉的香味兒，她們打扮得花枝嬌俏，對每一個過去的太監和宮女子都充滿著好奇和崇仰。剛進宮還分不出等階，所有皇城內的人與物，於她們都是高貴與肅穆。

預備去習武的皇太子楚鄒，與宋玉柔一前一後從人群中穿過。九歲少年俊美的臉龐上，鳳目清冷，帶著難以接近的貴氣。那一襲淡黃色刺繡蟠龍長袍在風中輕舞，只把一眾十三四歲的女兒羞紅了顏面。

小麟子揪著她的醜八怪螞蟻風箏從對面走來，身後跟著洗乾淨毛髮的臊啞巴狗，毛髮長長，狗屁股擺得風姿綽約。忽而斜眼瞥見他身影，為了避免他以為自己又故意在他跟前晃，便矮矮地擠在秀女們中間，拖著剛冒出十米宮牆的風箏線從他對面掠過去。

他不理她，她也不敢理他。

宋玉柔氣懣不屑：“爺，這小子長能耐了，白替他收拾了那倆太監。”

楚鄒睇了眼小麟子，一個多月不見她好像又長高了一點點，秀挺的小鼻子下是微微撅起的櫻桃小口兒，像是發現自己在看她，不自覺地抿了抿唇角。他便知道她其實還是在暗暗打量自己的，他便驀然掩下視線：“別理她，由她去。”

作者有話要說：

第62章　『陸貳』若雲去來

隆豐皇帝不能說是個不盡責的皇帝，從少年十一歲登基，二十三年矜矜業業，為民生鞠躬盡瘁，奈何熬到三十出頭燈枯油盡，也終扼止不了底下官吏的貪腐與各地紛湧的災情。他身子不好，百姓人家自是惶恐把好端端的閨女送進宮。

天欽皇帝上位這些年，江南旱澇整治，稻穀桑農豐收，百姓一富裕，女孩兒家便生養得好。這一批進宮的秀女六成都採自蘇杭一帶，花兒樣的年紀，論姿色皆是嬌花玲瓏、冰雪動人。只是聽說在這些裡頭，有一張面孔與從前的極為相似。

四月癸丑那天傍晚，尚服局的司飾宮女有事耽擱，叫熟悉的太監幫忙把東西送去北二所的蕪花苑。那太監在門口叫：“杜若雲，杜若雲，出來拿你的巾櫛膏沐。”

叫了兩聲屋裡出來個女人，一襲杏色宮裙婉婉，柳眉瓜子臉兒，容貌略顯清瘦。

過來問他：“公公可是在叫我？”

那太監先還沒看她，待她抬起眼來對他客氣一笑，便側過手臂把桌上東西抱起來。那背影若柳扶風，風一吹過，白皙的側臉上眼眸清涼，竟是把那太監看得驀地兩腳發軟。

當年順貞門外西廠房前，因為那位的自縊而被活活打死的太監足足得有二十三個，這事兒在宮裡頭當差的沒幾個敢忘記。

忽而那訊息就跟長了嘴巴，明面上沒人說什麼，私底下卻都忍不住打聽：“聽說了嗎？那位回來了。”

問是哪位？

回答：“就是那位……何。”

聲音壓得很低，話不用多說，點一個字就都明白。臉上神色也是同情中帶著點兒驚悚，似是光說一個姓氏就已經了不得。

那聽話的便立時脊骨一寒：“嚇，在胡說些什麼？這都還沒到七月你就陰森上了。”

都不信，誰不信你就自個去看。

新進宮的秀女每天都得練步子，從早上辰時正走到巳時正，每日一個時辰。最開始優次還沒選撥前，是集中在東筒子長街上走的，按各所各苑的站成一壠壠方隊。

秀女進宮得經過十八道坎兒驗身，明