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三皇子是二皇子的黨羽，輕易不好招惹，倆半大太監唯唯諾諾地跑了。

小麟子撅著袍子從地上爬起來，躬身耷背：“奴才謝過三皇子殿下。”

聲音清甜好聽，矮墩墩兒的討人愛憐，楚鄴彎著眉眼對她說：“無妨。你還好嗎？”

“好~”小麟子細聲應。

“這些太監都欺善怕惡，越老實越欺負，今後該還手的就還回去。”楚鄴替她揩了揩掉下來的一縷頭髮，細細軟軟的，貼著面頰兒。

那指尖涼而溫柔，小麟子有些臉紅，又應“好”。

她一說好，他就又想起她剛學會站立的時候，被關在釘成豬圈的圍欄裡，看見他出現，眼睛裡滿是新奇與防患。彼時的他也是惴惴而新鮮的，生怕那“偷來”的新奇忽然就沒有了。

楚鄴說：“你還記得本皇子嗎？你小時候我常去看你，你就住在白虎殿後面的破院子，你現在還住在那兒嗎？”

小麟子答是，但他知道她其實記不得了。

楚鄴便道：“你一定把本皇子忘記了，當年我還給你剩過羊奶…子喝呢。我還說等你滿三歲了，就帶你逛我父皇的皇城，就怕你到時候見了四弟就把我忘了，你果然一看見他就把我忘了。”

小麟子想起當了太子的柿子爺，那種很傷心的感覺又冒上來。

去歲秋天她的柿子爺被桂盛從馬車上抱下，鼻子裡塞著紅棉球，她悄悄地勾住他冰涼的指尖，他都虛弱得沒有反應……他還說要她陪他困在皇城裡呢，但他要娶太子妃暖腳窩窩了。

“奴才不記得柿子爺了。”小麟子低頭看了看手心裡攥溼了的藥丸子。

那粉嫩小臉蛋上的表情多麼落寞，楚鄴忍不住好笑，寬慰道：“他如今是太子，得顧著皇家臉面哩。或者你把努努洗乾淨，他就肯搭理你了。本皇子就住在前頭的清寧宮，你若無事便可來尋我玩兒。”

嘴上說著人便走了。十歲的他，看五歲的小麟子不過是看一個小孩兒，有憐愛和喜愛，卻並無多餘的情愫。

四月的天忽冷忽熱，這一日陽光暖照，午正時分宮牆下無人，小麟子懷裡抱著兩塊乳酪花生軟糕往東一長街上走，路上遇到熟人打趣她：“喲，你柿子爺當太子了，這是又拿糕兒去給誰當差吶？”她也不應，只是帶著蔫不拉幾的啞巴狗往大成左門裡拐。

皇上在景陽宮裡設了個御書房，直殿監的太監們奉命過來掃灑。兩個雙胞胎小子抬著一桶水，呼哧呼哧地從鍾粹門下走過去。小麟子墊著竹梯子躲在宮內看，眼瞅著他們從牆下經過，啪嗒、啪嗒，兩塊糕兒就扣了下去。

“哎唷——要死哩，我的眼睛！”外頭傳來呻…吟和咒罵聲。她聽著“我的眼睛”，嚇得便沒頭沒惱沒命兒地往御花園方向跑。繞過長康右門，抬腳跨過增瑞門，一頭鑽進了坤寧宮。

這會兒桂盛正在指揮太監們掃塵，抬眼看見她氣喘吁吁地蹦進來，便眯著眼睛衝她齜牙：“咋咋呼呼，鬼頭鬼腦，定是又在外頭幹了壞事……過來，給咱家把鞋面擦咯。”

他說最後一句話聲音很小，細得像蚊子一樣聽不清，繡橘紋樣的皂黑靴尖卻從袍擺下陰險地探出來。慣愛穿橘色的衣袍和鞋履，好像這樣就能突顯出他的“貴”氣，想要挾她擦鞋，又怕被誰人聽見了去到皇后的跟前告狀。

小麟子胸脯呼呼喘著氣，眨巴著烏亮的眼珠子與他對視。正待要迫於他的威脅，捋下袖邊子蹲下來，便聽見一旁李嬤嬤叫喚：“麟子，過來。”

桂盛頓時臉上很窘，訕訕然地走了。他對於持重沉默的李嬤嬤一向是心存三分畏敬的。

李嬤嬤牽著小麟子去到偏殿旁的小灶房，小麟子每天都會在這裡呆上一個半時辰。因為太小還不能學精細的刀工，李嬤嬤便教她辨識一些花花草草，比如桃花幹可美容通經絡，用菊花加決明子可明目瀉火兒，把玫瑰熬成膏狀對女子有養氣補血之功效。

李嬤嬤說，學了這些本事，今後不論到哪個娘娘的宮裡當差，都不怕被人欺負。娘娘們高看哩，爭著搶著想要你。小麟子於是學得很認真。

她上午在御膳茶房裡學捏糕點本事，做得好看的糕點她也會拿來孝敬李嬤嬤，李嬤嬤也都笑納了。李嬤嬤還在耳房裡給她置了個尿盆子，如今她再也不用因為尿急，並著緊著腿兒地往破院子撒丫子跑了。

因為上回砸了那對雙胞胎太監的眼睛，近些日子她除了當差都不敢在宮巷裡頭晃。得閒了便去看太子