歡快娛樂，這點她早已料到，但是像伊麗莎白的妹妹這樣市儈氣的人也滿口讚許。不能不使她心中感到滿足。

“確實，”她鼓起勇氣回答，“我可以肯定，你們的到場也極好地為舞會增添了歡樂氣氛．”

吉蒂格格笑著直晃腦袋。“任何舞會的成功，”她說，“主要取決於參加者的精神狀態。只要有我在場，達西小姐，”（現出一種自信的樣子）“你就不用擔憂會出現單凋沉悶的場面。”

接下來是一會兒沉默。喬治安娜幾平不知該如何回答。曼麗覺得良好舞伴關係之類的話題無足輕重，沒有什麼可說的，因此也緘口不言。但是吉蒂還要接著往下說。

“告訴我，達西小姐，”她嚷道，“你自己的意中人是什麼樣的？這麼多英俊的小夥子圍在你身邊，你一定有多得不得了的追求者吧？”喬治安娜沒有回答，把臉轉往別的方向。“哦，說吧，達西小姐，你可以對我們吐露實情，因為我們畢竟就跟親姐妹差不多，是嗎？”喬治安娜輕輕低語了幾句，別人聽不清她說什麼，不過，縱使這些話聲音很輕，她聲調裡的某種東西卻使吉蒂安靜了下來。

就這樣她們繼續在花園裡繞行，每個人都沉浸在自己的思緒中，直到她們轉了個彎。被突然出現在眼前的珈羅琳·彬格萊嚇了一跳才回過神來；陪伴在她身旁的還有一個人，他正是托馬斯·海伍德上尉。

兩人正很親密地說著話．好像還笑著什麼；但是一發覺有旁人出現，便立刻停止了談話，海伍德上尉迅即走上前來向她們致禮。“多麼幸運啊，”他說，“遇上了如此迷人的一行人。”說著把瞼轉向他的同伴特意添了一句，“是嗎，彬格萊小姐？”接著，又將全部的注意力馬上投向達西小姐，情緒高昂地說：“彬格萊小姐仁慈地履行了她的諾言，向我一一介紹了附近的美麗風光，你們德比郡的景色能多麼強烈地引動人的感傷情懷啊，那些洞窟能喚起最感人的哀愁，小路邊那一所所破損的茅舍，奇異地勾起我幾乎不能遏制的蒼涼感。達西小姐，我肯定，你對此地每一個幽深偏僻的角落必定都瞭如指掌，因為你有幸在德比郡的這塊地方長大。”

喬治安娜心亂如麻。確實，她斷言自己對這位年輕人的殷勤是無動於衷的，假如這是她的真實感情，那麼她就不明白，為什麼看到他和另一個人親切相處時．她心中竟會這般激動不安。上尉儘管顯得和平常一樣活潑，可是卻能瞧出來他實際上很尷尬。注意到這一點，喬治安娜很快就相信：她的任何窘迫之感都是為了他的緣故，而並非為了自己。她當然不願意讓自己的感情再次跌入迷戀的陷阱。既然如此，就沒有理由產生妒意。於是在一個很短的停頓之後，她就能表現出毫不做作的友好態度了。

她回答他時幾乎沒有臉紅，“對於這一帶的鄉村，我只不過勉強夠得上熟悉而已，不能替自己吹噓什麼。說來令人惋惜·我恐怕自己對佩勒姆府的許多好景緻都知之甚少。”

彬格萊小姐到此時一直沒什麼話可說，現在有所觸動便開了腔：“據我所知，達西小姐向來偏愛與書作伴，有遠近聞名的彭伯裡圖書室聽任她盡情享用，我猜想，她難得會縱容自己去作一些沒有意義的消遣。是這樣嗎，親愛的喬治安娜？”

“你太捧我了，彬格萊小姐．”她答道，“我倒希望是如此。不過，我非常熱愛清晨到戶外去散步和漫遊，而且，我不敢自認為自己的閱讀完全帶有很認真的目的，我讀書，坦白地說，主要是為了娛樂而不是為了得到指導。”

“然而，”彬格萊小姐臉上掛著微笑堅持道，“你花了許多時間讀書，在我們這些人眼裡，你必然會被看成一個學者。”

曼麗再也剋制不住自己，“認真的學習，”她叫道．“完全不是你們談論的那回事。單單看書並不說明獲得了學問，所謂認真的學習，必須表現為一個人極其用心地投入閱讀直至損壞了視力為止。我就習慣在讀書的時候殫智竭力，所以，正像你們看到的，我的眼睛全壞了。沒有哪一個雙目明亮的人能夠聲稱自己學有所得。”

這群人中根本沒有誰去搭她的話，他們一起轉身返回佩勒姆府，彬格萊小姐很願意挽著海伍德上尉的胳臂走，但是當他們走過河上的小橋時，他設法擺脫了她，跟喬治安娜走到一塊去。

“發現你在這裡真是令人驚喜，”他壓低嗓音說，“如果我早知道的話，今天早上我出門時的心情就會愉快得多。”

喬治安娜儘管決心堅定，但也禁不住被他這種語調弄得心跳不已，然而，她是不可動搖的；何況，上尉和彬格萊小姐曾經顯得異乎尋常地親熱。