“……於是史蒂夫拿出酒精測試儀，我正要往裡吹氣，突然之間，我們倆都嘻嘻哈哈地大笑起來。他旁邊那個警察完全摸不著頭腦。他是這麼個表情。”邁爾斯模仿起那個一臉驚奇的男人，左扭扭、右看看。“史蒂夫笑得腰都直不起來，簡直都要小便失禁了，因為我們倆想起的都是他上一次舉著一個東西讓我吹，都快二十年前的事了——”

“那次是個充氣娃娃，”薩曼莎說，她笑也不笑，坐回邁爾斯身邊，“邁爾斯和史蒂夫把它放到了另一個朋友伊恩父母臥室的床上。伊恩十八歲生日派對的時候。不管怎麼說吧，後來邁爾斯給罰了一千鎊，駕照上減了三分，因為是他第二次給抓到酒精超標了。所以這件事真是好笑得不得了。”

邁爾斯臉上的笑僵住了，看上去很蠢，就像晚會過後被人遺忘的氣球，蔫蔫的。房間裡有一瞬間寂靜無聲，一陣寒意掠過。雖然覺得邁爾斯無聊透頂，可凱還是站在他這一邊。餐桌上所有的人當中，只有他一個人表現出幫助她進入帕格鎮社交生活的意思。

“我必須得說，叢地的問題挺棘手的。”她又回到邁爾斯似乎最感興趣的話題，卻全然不知在瑪麗面前提起這個有多不吉利。“大城市我也工作過，本來以為鄉村不會有那種一貧如洗的情況，沒想到叢地和倫敦還真不相上下。沒那麼多種族混居的問題，當然。”

“噢，是啊，但我們這兒癮君子和浪蕩子也有一大把。”邁爾斯說。“我吃好了，薩咪。”他把盤子往旁邊一推，盤裡食物還剩得不少。

薩曼莎開始收桌子了，瑪麗站起來幫忙。

“不用，不用，我一個人能行，瑪麗，你休息會兒。”薩曼莎說。加文見狀也一躍而起，像個騎士一樣攔著瑪麗，堅持要她坐下來，此情此景讓凱覺得極不舒服。可是瑪麗堅持要去。

“晚飯真不錯，薩咪。”瑪麗在廚房裡說，她們正把剩下的食物從盤子上刮下來，倒進垃圾桶。

“才沒有哪，糟糕透頂。”薩曼莎說。此刻她正一門心思體會著酒後飄飄欲仙的感覺。“你覺得凱這個人怎麼樣？”

“我不知道。跟我想的不一樣。”瑪麗說。

“跟我想的倒是一模一樣。”薩曼莎說。她取出準備裝布丁的盤子。“她就是個翻版的麗莎，如果你問我的話。”

“噢，不，別那樣說，”瑪麗說，“他這回總該配得上個好女人了。”

這麼新鮮的看法薩曼莎還從來沒聽過。在她看來，加文這麼個拖泥帶水的男人就該一輩子受懲罰。

兩人回到餐室，發現凱和邁爾斯聊得熱火朝天，加文則坐著一聲不吭。

“……就這樣把責任推得一乾二淨，在我看來未免太自私自利、自以為是了——”

“呵，你用了‘責任’這個詞，這倒很有趣，”邁爾斯說，“因為我覺得問題的要害就在於此。可我要問，這條界線該怎麼畫？”

“把叢地劃出去，顯而易見囉。”凱笑了起來，等著看邁爾斯的窘態。“你們是想幹乾淨淨畫條線，把擁有住房的中產階級和下層——”

“帕格鎮上也有很多工薪階層，凱。區別在於，他們當中大多數人的確在工作掙錢。你知道叢地有多少人靠吃救濟金過活嗎？責任，你提到，那麼個人自己的責任擺在哪裡？我們本地的學校接納他們的孩子已經好多年了——那些孩子家裡沒一個人工作，幹活掙錢這個概念對他們來說簡直新奇。一家幾代都不幹活，還指望著我們給補貼——”

“所以你的解決辦法就是把問題踢給亞維爾市，”凱說，“而沒想過找到深層的——”

“來點密西西比巧克力派？”薩曼莎叫道。

加文和瑪麗都接過一片，連聲道謝，而凱的注意力全在邁爾斯話頭上，她把盤子一舉，好像薩曼莎不過是個服務員。

“……還有戒毒所，多重要的地方啊，還有些人在遊說議會把它關掉——”

“噢，好吧，如果你是在說貝爾堂，”邁爾斯接過話來，搖搖頭，假笑一聲，“我希望你之前還是做了點功課，搞清楚成功率才多少，凱。小得可憐，說真的，小得可憐。我看過資料，今天早上剛看的。我可不會睜眼說瞎話，那地方越早關掉——”

“你所謂的資料是……？”

“成功率，凱，我談的就是這個：真正戒掉毒癮的人數——”

“不好意思，這種看法太幼稚了，如果你單看這個就要判斷成功不成功——”

“那你說說看，除了這個，我們還能怎麼判斷戒毒所成功不成功？”邁