的粗大棍棒，將詭異感揮到淋漓盡致。就算是中空的，但從這根棍棒所擁有的體積與質感，讓一個小孩子扛在身上實在不太自然。不過，話雖如此，“現在的確扛在身上沒錯”。

（這種感覺好像在哪裡……？）

吉田盯著那名少年之際，感到一股沒來由的不安湧上心頭。不知為何在一瞬間，對方的身影看起來與紅色夕陽合而為一。吉田“再次”對那個身影產生一種記憶中沒有印象，卻令人不寒而慄的不協調感。

少年緩緩張開嘴巴。

（——————啊、啊——————）

不知為何，吉田可以清楚地、仔細地看清他的動作。

可以感受到某種事物。

不需要理由，就是一種感覺。

彷彿現在的某個事物輕易遭到摧毀一般……

彷彿接下來，冰冷沉重的恐懼感不斷滲出一般……

那個事物，或許是她想要得到的事物。

想要得到，卻又害怕的事物。

“某個事物正在改變。”

坂井千草是悠二的母親，一名為隻身派赴海外的丈夫·貫太郎管理整個家的精明主婦。外表看似溫和實則內心堅強，連亞拉斯特爾也對她的賢惠讚不絕口。

“……千草，我想問你……”

夏娜從坂井家面向庭院的外緣長廊探出頭來，遊移不決地出聲喊道。

“哎呀，你回來啦，小娜。”

千草停下正在擦拭客廳餐桌的手，對著回到家的“半天食客”少女露出親切的微笑。

自從夏娜長時間待在坂井家這數個月以來，千草對於這名生活常識有些欠缺的少女照顧得無微不至到有點過頭。

千草以為……本名是平井緣的這名少女由於家庭因素，目前一人獨居在家。由於人在海外擔任重要職務，對她來說宛如獲得了名正言順的理由，於是幾乎將夏娜當親生女兒一般疼愛不已。

此外，對千草而言，這個行為與“夏娜跟悠二的關係”完全是兩回事。反而是一直警戒著兩人之間不經意或隨意的接觸。

這時，千草現主要警戒目標——也就是自己的兒子，並沒有出現在少女身旁。

“阿悠沒有跟你一道回來嗎？”

夏娜早晚在坂井家用飯，只回到自己的平井家睡覺而已，就這樣過著“半天食客”的迴圈生活。每天放學之際就跟悠二一起——為了避免引起“無聊的謠言”，兩人在學校先各自分開，到了回家路上再會合——接著返回坂井家。

只要是上學的日子，就一定會像是在盡義務一般跟悠二一起回家的她（基於千草所不知道的內情，這是必然的反應），現在單獨回來可說是非常稀罕的事情。

面對千草的疑問，夏娜的回答簡潔有力，只說明這個行動的事實。

“因為我先走一步，用跑的回來。”

“哎呀哎呀。”

腦海浮現兒子被喜歡的女孩子丟下不管之際那種既落寞又驚訝的表情，千草輕笑起來。當然，她也現到夏娜是基於某個理由才會採取這種行動。於是她將手上的抹布重新摺疊好，擺在餐桌，來到從外緣長廊一端畏畏縮縮窺探著她的夏娜面前坐下，讓雙方的視線平行相對。

“怎麼了？”

“唔嗯……”

夏娜稍縮回探出的臉龐，小聲回答這名在不知不覺間已心生信賴與尊敬之意的女性。就這樣猶豫了數秒鐘，然後又一如往常毅然決然地直接詢問：

“幫別人做飯這種行為，有什麼特別的意義嗎？”

“呃？”

出於驚訝與喜悅，千草忍不住逸出聲音。

（……？）

垂掛在夏娜胸前交叉環繞著金環的精緻墜子當中，使其意志得以顯現的“紅世魔王”……賜予她身為火霧戰士的力量的“天壤劫火”亞拉斯特爾也受到影響，險些喊出聲來。

“做？”

（飯？）

雖然有著喜悅與詫異的不用反應，但千草與亞拉斯特爾同時表示疑問。

“嗯。”

夏娜邊答，邊把整張臉藏到門後。

“阿悠希望小娜你幫他做飯嗎？”

（不，這倒是沒有……？）

“不是的。”

她斬釘截鐵說完，經過數秒鐘的遲疑，這次仍然遮著整張臉坦白招供：

“今天中午——”

原班人馬（一人缺席）一起吃中飯的時候，才第一次現這