資格時有希波克拉底誓言，保證不違醫德，我們也有與此相似的準則，叫做超感誓言。如果我們中間有誰違背誓言，只有上帝才能拯救他……我覺得你正在暗示我應該違背自己的誓言。”

“也許。”賴克大有深意地說，“也許我在暗示你：打破透思士的誓言值得一試，也許我正從金錢的角度考慮這個問題……大量金錢，比你或者任何一個二級透思士一輩子見過的錢還要多。”

“別說了，本。我沒興趣。”

“如果你們違背了誓言，又會怎樣？”

“我們將被放逐。”

“就這些？只要口袋裡落下一大筆財富，這種懲罰算什麼？從前也有聰明的透思士和行會決裂。他們被放逐了，又如何？聰明點吧，艾勒瑞。”

威斯特淡淡的一笑，“你是不會明白的，本。”

“那就讓我明白明白。”

“你提到的那些被放逐的超感師……比如傑瑞·丘奇，他們沒你想的那麼聰明。事情是這樣的……”威斯特想了想，“在真正的外科手術出現之前①曾經有過一種殘疾人群體，叫做聾啞人。”

“不能聽，不能說？”

“對，他們用一種手語彼此交流，那意味著他們不能和聾啞人之外的任何人交流。明白了嗎？他們只能生活在他們自己的團體中，否則就活不下去。如果不能和朋友交談，人是會發瘋的。”

“然後呢？”

“有些聾啞人開始勒索。他們讓那些在社會上比較成功的聾啞人每週交‘稅’。如果對方拒絕支付，他們就放逐他，對方只能乖乖交錢。這是二選一：或者交錢，或者徹底孤獨，最後發瘋。”

“你的意思是你們透思士就像聾啞人？”

“不，本。又聾又啞的是你們正常人。如果我們和同類隔絕，孤零零一個人生活在你們中間，我們會瘋的。所以別把我扯進去。如果你心裡打著什麼骯髒主意，我也不想知道。”

威斯特當著賴克的面結束通話了電話，賴克一聲怒吼，抓起一隻黃金鎮紙猛擲向水晶螢幕。沒等四濺的碎片落地，他已經衝進走廊，向大樓外奔去。

①此處暗示“真正的外科手術”可以解決一切人類器官的病症和缺陷，修復殘疾：因此我們現代的外科手術遠非文中的“真正”的外科手術

他的超感秘書知道他正朝哪裡去，他的超感司機知道他想去哪裡。賴克回到自己的公寓，迎面而來的是他的超感管家。管家立刻宣佈午餐提前