迪是劉長佑舊部，深得劉長佑信任。

按照慣例，雲南的編制內清軍都是從練軍中挑選，十個裡面挑七個，都發給全餉，聽從徵調。淘汰下來的留在營中，月餉只發七成，緩發七成，文武官員都說他們不能勝任防守。

劉長佑決定裁兵就餉，將編制內的清軍減半，發給五成兵員的軍餉，另外留下十二營練軍，以候調遣。這樣每年只增加了十多萬兩銀子的開銷，但全省的軍制煥然一新，部隊不用擔心餓肚子了。

李鴻章於9月13日與威妥瑪在山東煙臺簽訂中英《煙臺條約》。清廷將殺死馬嘉理的人處死，向英國賠款道歉，允許英國人開闢印藏交通，開放宜昌、蕪湖、溫州和北海為通商口岸。

英國人又提出要求，要在雲南設埠通商。清廷下詔，讓劉長佑發表意見。劉長佑上奏，不贊成馬上在雲南開通商埠，擔心再發生類似馬嘉理這樣的案子，影響全域性。他提出在三五年後，局面安定了，再派員與英國人商辦。

冬天，四川巴族人襲擊雲南東北部的昭通。總兵全祖凱派兵渡過省界金沙江作戰，將巴族人的船隻全部燒燬，巴族人退回住地。

昭通的大關和鎮雄的伐烏關同時出現綠林軍，劉長佑派全祖凱部將綠林軍全部掃平，迤東也再次回覆平靜。惟有東南部的廣南縣那雞寨有幾百名行劫多年的綠林軍，佔據山崗，大肆搶殺。寶寧知縣李賓領兵將他們擊退，斬殺首領王喜。

12月1日，五十八歲的湘陰人郭嵩燾率領同行的三十多人，乘坐英國郵船“特拉凡科”號於午夜12點從上海虹口碼頭起航。他被清廷委任為出使英國的欽差大臣，專門就馬嘉理一案向英國政府道歉，以示友好往來。

中國第一任駐外公使苦樂交雜的使西曆程就此開始。

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劉錦棠在8月份率輕騎趕赴吉木薩爾，與金順商量軍事。他和金順約定，由金順率部駐紮阜康城，他自己率部駐紮城東的九營街，以圖進取。

左宗棠增派徐佔彪部接防巴里坤。他又命令駐紮在哈密的張曜，將分派在甘肅安西駐守的兵力全部調到哈密，以加強哈密與吐魯番一帶的防禦。

張曜到達哈密時，發現當地的回民都被白彥虎脅迫走了，留下一片荒蕪。張曜牢記著左宗棠的叮囑，在這裡試驗軍墾。

他首先發動士兵和當地老百姓尋找水源。有經驗的老兵發現一片長勢較好的草地，想到有草就會有水，便借來鋤頭一刨，果然找到一股清泉。老兵帶著人馬沿著這線草地往前走，找到了源頭，水源距離張曜所部分片屯墾的土地約有十來裡。張曜便從部隊的軍餉中節約開支來挖修水渠。

張曜所部只有一營擔任警戒，其餘全部投入屯墾，一支部隊挖渠，一支部隊燒荒挖土。為了防止水在流經途中滲透浪費，渠道挖好以後，全部用三合土砌一道護壁。平原上到處都是挖土燒荒計程車兵，插滿了“左靖恪軍”的旗幟，到處響起了湖南的花鼓戲與安徽的黃梅小調，一派祥和景象，哪裡像有戰事的樣子？

1876年，光緒二年（4）

幾個回民出於好奇，過來瞧瞧，試著問了一句：“能不能給我們幾塊地種種？”張曜說：“行，你們有經驗。你們還可以宣傳朝廷不殺回民。”張曜不僅拿地給他們種，還免費提供種子和農具。這樣，又有九百多戶回民返回家園種地，一塊荒蕪了的土地馬上恢復了往日的熱鬧，炊煙四起，雞犬之聲相聞。

張曜所部一共開出水田三千五百畝，旱地一萬五千八百畝，植樹十萬株，開挖石渠十一里半。

兵屯帶動了民屯，哈密地區來歸的農戶超過兩千戶，種糧食幾個月就見到成效。遠距離運輸糧食的做法基本停止，在古城與濟木薩一帶甚至還有部分軍糧出售。

白彥虎聽說湘軍大舉出動，還在搞兵屯，大為恐慌。他率部從紅廟移駐古牧地，聯合當地回民馬明的部隊抵抗湘軍。他們剔發改服，暗中依附安集延人。安集延人也派纏頭回民助戰。

劉錦棠經過偵察，發現阜康城西水窪縱橫，綿延二十里，可以疏通荒廢的渠道，供給飲用水。從這裡向戈壁走出五十里，直達黑溝驛，才有泉水。

8月8日，劉錦棠令部隊開溝引水，靠著廢渠紮營。第二天，部隊開往戈壁，假裝挖井，以使敵人放鬆警惕。

劉錦棠與金順約定，當晚出兵偷襲黃田，攻破敵軍關卡。

夜幕降臨，古牧方向遠遠地傳來號角聲，劉錦棠和金順所部先佔據山岡，餘虎恩和黃萬鵬等人的騎兵從山上衝下，與白彥虎的騎兵廝殺。鏖戰良久