在寸草不生的鹽鹼地，栽樹的坑挖下去就是十幾米深，看到水漬，要填上幾個立方的土才可以成活一棵樹。在這樣深的坑中，栽下去死掉的又要新栽，連片包乾，責任到人。為了樹的成活，士兵們沒少捱打；為了樹的栽培，王德榜計程車兵們衣服磨損比其他部隊都要厲害。

終於，一條象徵著綠色生命的林陰帶，頑強地從蘭州沿河西走廊向西延伸。

烏魯木齊的回民軍分兵向西北方長進，襲擊塔爾巴哈臺，搶劫俄國人的糧食，挺進東北方的布倫托海，又稱烏倫古湖，從這裡轉向東南方，奔向東部，抵達哈密的紅柳峽。

金順率部追蹤這支回民軍隊，發現他們繞過古城，南下吐魯番，然後西返烏魯木齊。

清廷認為新疆北路兵力空虛，命令左宗棠派兵兼顧。左宗棠令領隊大臣錫綸趕赴沙山，保護與俄國的交通運輸，桂錫楨與馮以和各部由他指揮。金順又調參將徐學功的四營騎兵和步兵協助錫綸。

譚上連部這時已進入古城，分兵駐紮古城以東、哈密以西的芨芨臺、色畢口、大石頭和三個泉子，保護運輸通道。

金順從吉木薩爾派人飛馬送信，請求供糧。左宗棠從巴里坤和哈密的存糧中撥出三百六十萬斤接濟。

為了運輸糧食，左宗棠僱用一萬隻商用駱駝，載著糧食，從哈密出發，抵達古城。而肅州又派官民用車載糧，取道戈壁，運到哈密。此外，從歸化、包頭和寧夏馱運糧食前往巴里坤的駝商，在道路上絡繹不絕。也有俄國人把糧食賣給湘軍，陸路運輸，遠則行路五千裡，路途近的也要走三千里。這樣一來，糧食儲備是充實了一些，但費用卻是非常高昂。

劉錦棠於6月份命令部隊取出哈密的存糧，越過天山，分批運到巴里坤，再從巴里坤運往古城。平江人餘虎恩知道糧運極為艱難，主動請求擔任運糧任務。

劉錦棠於7月份抵達巴里坤，然後進駐古城，分兵駐紮古城以東的木壘河。他派出的偵察兵發現馬人得部佔據著烏魯木齊，白彥虎部佔據著烏魯木齊附近的紅廟子，馬明的當地回民軍佔據著米泉古牧地。劉錦棠認為應該首先攻取古牧地，拆除烏魯木齊與紅苗子的藩籬。而阜康一地，距離古牧只有一百里，首當其衝，所以應該首先佔領阜康。

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五十八歲的新寧人劉長佑於5月份抵達貴州，接受雲貴總督的官印。他上了一道奏疏，挑明自己對於洋務的看法。

他說，他對於洋務並不熟悉，但是責無旁貸，不得不預先有所防備。雲南出產五金，洋人覬覦已久，特別藉著馬嘉理一事反覆挑撥，放肆提出要求。現在中國如果自己製造機器採礦，則利益歸於本國，權利不會落入別人手裡。但是邊防不穩，難以抵禦外侮侵略，兵甲不修，難以為小邦提供庇護。現在緬甸接壤於印度，越南割地給法國人，他們不能自立，又怎能為我國提供屏障？所以，他打算簡練精兵，扼守咽喉要地，以備戰守，聲援鄰近的外藩，捍衛中國。這樣一來，洋人的覬覦之心，或許會收斂一些。

1876年，光緒二年（3）

清廷下詔，對他的想法表示嘉勉。

劉長佑於6月份抵達雲南省城昆明，聽說蘇開先發動叛亂，佔據了騰越。

在此之前，騰越以東的永昌，即現在所說的保山，已有李朝造反，但已接受清廷安撫。後來有個姓王的道士來到騰越以西與緬甸交界的盞達，也就是現在所說的盈江。王道士自稱他有幻術，能抵禦槍炮，迷惑了一些人。

蘇開先是清軍參將，以索餉為由，發動練軍叛亂，攻戰騰越，與王道士聯手，氣勢大漲，向東影響到順寧和雲州，土豪悍卒乘機起事，佔據城池，斬殺官員。永昌的李朝所部響應，迤西陷入混亂。

劉長佑命令代理提督楊玉科率部前往鎮壓，由道員陳廷珍為他做副手。

副將李應舉於7月份攻克雲州，叛軍全部進入順寧。

順寧的造反部隊聽說清軍殺到，也棄城逃走。清軍追蹤到昆明以北的祿勸雪山箐，抓獲造反首領高顯。

李朝所部向永昌運動，被清軍提督和耀的部隊擊敗，李朝被殺，餘部解散。

楊玉科等部於8月份攻克騰越，將蘇開先和王道士處死。

劉長佑命令各部搜殺逃跑的造反者段成虎等一百幾十人，將他們全部處死。迤西再次安靜下來。

劉長佑認為本省各地團練立場不穩，難以控制，上奏請令提督胡中和招募一千名湘軍，從四川進入雲南，令副將文明迪所部湘軍五百人，從廣西進入雲南。文明