“這個你已經告訴我。你在江邊幹什麼？”

“我在江邊一片茶館裡閒遊…喂，你可曾會見朱雄？

他既然有意合開，我只索知趣些。我正要把朱雄陪我遊杏林寺和他提起的綁架案的事告訴他，霍桑忽又搖手阻止我。

他道：“你慢些講。我們先得把房裡的血跡收拾乾淨，再叫人送晚飯進來。我的肚子餓得很。”

我道：“你想這件事還沒有人知道嗎？”

霍桑道：“我想還沒有。我不願讓別人知道，免得再籌出無謂的騷擾。

我不再多說，取出幾張廢紙，著手抹拭地板上的血。霍桑也幫著將紙屏椅桌等物各歸了原位。我走出去喊一個茶房進來，叫他預備晚飯。那新茶房是個瘦長子。霍桑問他李四怎麼樣，現在在什麼地方。

茶房答道：“李四走樓梯跌傷了腿，向帳房請了半天假，現在躺在他的房裡，我是替他的。我叫姚紀才。”

霍桑向我瞅一眼，似暗示李四的嘴還算緊，不曾把這回事說出來。

他又說：“李四服侍我們很周到，少停我要去瞧瞧他。他的房間在什麼地方？

替工道：“就在大樓梯底下的一間小間裡。

夜飯的景況也和午膳差不多。霍桑仍不失他的常度。我還是打折扣，只吃一碗飯。飯罷以後，霍桑才和我繼續閒談。但他只問我會見朱雄的事，聽得了綁案的故事，也不加一句批評。他的探案的手續怎麼樣，還是絕口不提。我心裡雖然納悶，可是又不能勉強他。我們都靜默了，彼此吸著紙菸。霍桑兀自低垂著頭，不做一聲，似乎在深思。他連續燒盡了三支紙菸，忽然仰起身來，向他的手錶上瞧一瞧。

他說：“九點半了。我去瞧瞧李四。你等著。

他獨自下樓去。約有十分鐘光景，他又回到房裡來。我便問他李四怎麼樣。他的答案很簡單。“好多了、我下去時。他正在房裡踱著。”

他說完了，忽關上房門，先將身上的府綢褲脫下了，又走到床後去，從箱子裡取出一套黑布的短衣。唉，他要化裝了！幹什麼呀？他閉。無言地將那黑衣穿在身上。

我禁不住問道：“霍桑，你到底要幹什麼？怎麼一些不讓我知道？”

霍桑躊躇了一下，走到我的身邊，附耳說：“聲音低些啊。我老實告訴你。今天晚上，我就要去擒兇手破案！

我跳起來，瞧瞧他的臉，沉著而嚴肅。可是我還有些半信半疑。擒兇手？這麼容易？

我低聲問道：“霍桑，你的話當真？”

他回頭道：“自然真。我立刻就要走哩。

他的裝束漸次完畢，最後換上一雙樹膠底的球鞋。他又從箱子裡拿出他的一支手槍和地圖、電筒等應用物件一起放在他的袋裡。

我耐不住地說：“那麼我跟你一塊兒去！

他搖搖頭。“不，現在你還不能出去。你必須留在這裡。

“為什麼？”

“你姑且別問。你讓電燈亮著，不時弄些聲音，別叫人知道我已經出去。

“這又有什麼意思？

“意思當然有，可是你總懂得，眼前這個時候不是可以坐下來跟你長談的時候。

“你在這裡人地生疏，夜裡又怎能幹事？”

“你放心。我決不會盲目地亂幹。

“你的計劃已經佈置好了？”

“雖沒有佈置完全，但進行的步驟都已決定。好在我隨時可以通知楊凡通，請警察們幫助。萬一有意外的緩急，我可以打電話給你。你慢些睡。不要開門，也不要離開這房。總以小心為是！

一個囫圇的謎團，我當然吞不下。可是有什麼辦法？吞不下也得吞下去！我除了勉強答應以外，找不出第二條路。

霍桑又拿出一頂破舊的草帽，隨意地望頭上一套，隨即輕輕地開了房門，先探出頭去張一張。

他回頭過來，說：“‘我走了。你耐性些，靜聽我的好訊息！

他不等我的答覆，把右手楊一揚，料倒著身子從門隙中一溜煙地走出去。

七、夜行

我把房門關上了，下了插閂，又把電燈熄滅了一盞，然後走到視窗的藤椅上坐下來。

夜雖未闌，人聲已漸漸地寧靜。雨後的空氣很清新，炎熱也消失了威力。江面上的***還是明滅不定。涼風挾著波濤的衝激聲音一陣陣送進窗來。我的思潮，也像江中的怒濤經過了暴風，突然地洶湧起來。

案子的發生好似天外奇峰地突然飛來，使人