，所以叫我提早回家一次，補足本月分的例假。誰知道不先不後，偏偏就在昨夜裡出了這樣的橫禍。”

男僕的舌頭再度吐出來。他的頭低垂暮。霍桑靠鏡臺邊站著。他的目光注視著他。兩個公務員自動地並坐在一隻有安黃色錦緞的長椅上，視線也都集註著這男僕。我憑著靠視窗的一隻紅木書名，用冷眼周矚全域性。

霍桑又問：“你主母當真這樣吩咐的？阿狗，你知道這一件的案很複雜，你要是有一句虛話，那你就自己甘苦吃。你不要想死無對證，就可以隨便說。你說的話，我都有法子證實的。”

顧阿狗抬起頭來，張大了雙目，慌忙道：“先生，我的話句句都實在，不敢撒一個字謊。

“那就好。我再問你。你主母叫你提前回家的話，在什麼時候對你說的？”

“昨天傍晚時會。”

“你在什麼時候從這裡動身回家？”

“吃過了晚飯，約摸六點半鐘左右。”

“六點半左右已經吃過了晚飯嗎？是不是天天這樣早？”

“平常總在六點半鐘才開飯，昨天因為姑太太往二少爺那裡去了。少奶自己煮飯，就沒有一定的時刻。”

“你家裡在什麼地方？”

“就在海潮寺後面，計家弄十四號。”

“你去的時候，你的主母怎麼樣？”

“少奶是好好的。”

“屋子裡可有別的人？”

“沒有，除了蘋香沒有第三個人。”

霍桑略頓一頓，又問道：“昨天田間可有什麼人來過？”

顧阿狗搖搖頭。“沒有。”

“平常時候呢？可常有什麼親戚朋友等來往？”

“這也很少。因為少***母家在寧波，不常來往。若說朋友，更沒有。少爺是在杭州的。少奶奶又不喜歡出外去應酬，人家自然也不上這裡來。”

“你說很少，當然不是一個人也沒有來。是不是？”

“隔壁劉少奶跟劉少爺有時過來聊聊天，不過是難得的。昨天也沒有來。”

“還有嗎？”

“嗯，二少爺有時候也來玩。”

“二少爺？是不是住在虹口的徐志常？”

“是。他在前天也來，領姑太太到他那邊去。”

霍桑又換過話題。“那末信札總也有的罷？我看你家主母不會不識字。”

“是的，少奶讀過書。若說信札，少奶常常寫。前天早上還有一封信來，是我拿上來給少奶的。

“唉。這信從哪裡寄來？”

“我不知道。我不識字。”

霍桑努了努嘴，似乎很失望。他眼光向那長椅方面掠過時，兩個公務員都皺著眉。

霍桑又瞧著男僕說：“這樣說，平日來往的信，你也不知道從哪裡來和寄到哪裡去了？

顧阿狗道：“是。我都不知道。

霍桑又回頭瞧著王桂生。“桂生兄，請你在那書桌上面檢查一下，可有沒有什麼信。

王掛生剛要立起來，忽給許墨傭搶了先。他快步走到我的背後的書桌面前去。王桂生也跟過來，開始幫同檢查。我仍舊注意霍桑的動作。他忽離了鏡臺，走近顧阿狗的站立所在。

他低聲問道：“阿狗，我問你一句要緊話。你得老實說才好。你主人每隔幾時回來一次？”

顧阿狗抬頭向霍桑瞧了一瞧，現著疑遲的樣子，緩緩道：“少爺回家不一定，每月不過一兩次。

“你的主母平日的行為怎麼樣？

“唔？先生，什麼意思？”他好像不明白霍桑的語意。

霍桑說：“譬如說，伊規矩不規矩？”

“唉，這個一少奶是很規矩的。因為伊不大出門口，又沒有什麼男人家上床。不過一不過一”

霍桑的眼光閃一閃，催逼道：“”快老實說。你為什麼吞吞吐吐？

顧阿狗又舔舔嘴唇說：“有的時候有些不規矩的少年男子們，看見了少奶在陽臺上，常在門外面胡調。但少奶終不理睬他們。

“腥，怎麼樣胡調？

“有時站在門口不走開，有時笑一陣，有時還做怪叫。

許墨傭過來打岔子、他的手中拿著兩封信，挺著他的大腹，匆忙地走過來。

他說：“霍先生，這裡有兩封信。信鎖在書桌的抽屜裡，我們破壞了鎖鍵才發現、可是都是尋常的家修，一些沒有可疑的話。”

霍桑把信接過來細瞧。我也湊近去。一