。他又吩咐覺民：“二弟，你去把燈點起來。”

覺民答應一聲，便走到方桌前將燈點燃。

“真奇怪，你們閉著眼睛高談闊論，”淑華笑說，這時燈剛重燃。房裡又有了一點橙黃色的光。

“你們剛才在談什麼？”淑華望著她的兩個哥哥好奇地問道。

“我們隨便談談，”覺新支吾地說。淑華也並不追問，她開始說明她的來意：

“大哥，媽要你去。周家枚表弟要‘結親’了。大舅又要請你幫忙。”

“枚表弟要結婚？”覺新驚疑地問道。

“是。日期還沒有定，不過也很快。就要下定了。我覺得大舅真古怪，枚表弟年紀這樣小，不好好讓他讀書，卻叫他‘結親’。聽說新娘子今年二十一歲，”淑華不以為然地說。

“枚表弟今年不過十七歲，他跟你同年，”覺民說。

“呸，跟我有什麼相干？你把我扯在一起！新娘子跟人同歲，你為什麼不說？”淑華對覺民笑道。

“三妹，你怕什麼？我又不會把你嫁給枚表弟，”覺民反唇相譏地說。

“我諒你也不敢！我就不怕！我的事除非我自己答應，什麼人都管不著我！”淑華理直氣壯地說。

“三爸要管，你怎麼辦？”覺民冷冷地問道。

“又不是要他嫁人！他連二姐也管不著，還好意思來管我？”淑華生氣地大聲說。

“輕聲點，”覺新在旁邊警告道。

“不錯，這才是我的好妹妹，”覺民忽然高興地稱讚道。

覺新站起來，悄然說：“我們走罷，媽在等著。”

“我也去聽聽，”覺民說。他們三個人一起走出房來。

他們走出過道，轉一個彎，進了左上房。他們的繼母周氏在房裡等著他們。她安閒地坐在沙發上，綺霞在旁邊捧著一支水菸袋給她裝煙。

“老二，你還沒有睡覺？”周氏看見覺民跟在覺新的後面，含笑地說了這一句。

“我也來聽聽。稍微睡晚點，也不要緊，”覺民帶笑答道，

大家都坐下了。紫檀木方桌上一盞清油燈給這個房間留下不少的陰影。覺新坐在周氏右邊一把紫檀木靠背椅上。在他對面連二櫃旁邊一個茶几上，“五更雞”射出來一團紅光，罩子上面正託著一把茶壺。

“綺霞，大少爺愛吃釅茶，你把‘五更雞’上煨的春茶給他倒一杯，”周氏和藹地吩咐道。

“媽，綺霞要裝煙，我自己來。”覺新客氣地說，就站了起來。

“明軒，你不要動，”周氏連忙做手勢阻止他。她又解釋道：“我吃煙，不過混時候，我又沒有什麼癮。一個閒得無聊，吃幾袋水煙也好。”

“媽說得是，”覺新陪笑道。綺霞把一杯香噴噴的熱茶送到覺新面前。

“先前你三嬸到我這兒來過。好談起二姑娘的事情，心裡倒有點懊悔。她說她拿了一百塊錢託你兌到上海去，這件事三爸還不曉得。三嬸說，三爸連二姑娘給他的信看都不看就撕了。究竟是做父親的人不同……”周氏動著她的小嘴，象吐出珠子一般接連不斷地說，她剛剛停頓一下就被淑華接了下去。

“大舅還不是這樣！蕙表姐就是活活給他斷送了的！現在靈柩還停在廟裡頭，鄭家就不管了，大舅也不想個辦法，卻只去管枚表弟的親事，”淑華口快，她不知道顧忌，她感到不平、不快時就坦白地說出來。

周氏不作聲。覺新側頭痛苦地瞪了淑華一眼。只有覺民覺得心裡暢快。他和淑華彼此會意地對望了一下。

周氏噓了一口氣，對綺霞說：“你也給我倒一杯茶來。”接著她又對覺新兄妹說：“平心而論，三女說的話多少也有點道理。蕙姑娘真可惜。這樣一個好女兒倒被她父親害了。鄭家就把她丟在廟裡頭，存心不下葬，說起來真氣人！芸姑娘的命倒好一點，她幸好沒有那樣頑固的父親。”她突然換過話題說：“我們再說你們枚表弟的親事。這回又是你們大舅作主。外婆也拗不過他。不過枚表弟這樣年紀結親，也不算早。”

”但是新娘子比枚表弟大四歲，”覺新兄妹都不贊成她的最後一句話，然而覺新只是唯唯地應著，覺民不過露出不以為然的表情，只有淑華說出這句不滿意的話。

“雖說大四歲，不過兩張八字倒很合式。批八字的說這門親事大吉大利，所以外婆也贊成了。我看這回你大舅也許不會做錯，”周氏說，她倒象是在替她的哥哥周件濤辯護了。

“媽說的是，”覺新陪笑道。他心裡卻並不這麼