變易。

江湖梟惡之徒死他手下的，不知多少，但知道他真實姓名來歷的，百無二三。近年自悔疾惡大過，殺孽日重，屢擬尋一名山隱居學道，無奈好些世情未了，遷延至今。中間又遭了一次仇敵暗算，乘他銳身急難，由蘇赴閩賓士於炎天烈日之下，支使出兩個死黨，在山路要口上買了一家茅舍，在門前設攤賣茶，茶內下有極厲害的毒藥，旁邊用山泉浸著兩個上好西瓜，將毒藥抹在刀上，到時應用。惟恐不易上鉤，又令一人手持收斂瘴毒煉製而成的毒砂，埋伏相待。

毒藥並無異味，按說不易覺察，誰知曉星久經事變，機智若神，過時見那敵黨雖然居室衣服都與山民一樣，雙手卻是筋粗骨健，只有浮汙，並無皺紋，尤其農間賣茶略博微利，應是勤儉人家，可是舍旁耕具幹泥叢積，至少數日未往田問操作，茅舍三間，不見一個婦孺。再稍留意，便看出那山民身輕步捷，許多做作。當時明白，不合藝高欺敵，意欲耍笑一番，再行處治。敵黨見他端茶不飲，反勸主人，忽又放下索瓜，等舉刀代切，又被攔住，說向來脾氣，吃瓜須用手開，不然不香，吃後須喝缸中熱茶，才能兔去肚痛，邊說邊吃，話多譏刺。等吃了一點瓜心，假作拿碗舀茶，又裝失手，用半邊殘瓜暗運真力，將茶缸砸成粉碎。敵黨知已看破，不動手也難逃公道，手抓袋藏毒砂，未及撒出，已吃曉星點倒，問明來歷處死。挾了屍身，準備尋一僻處用藥化去，免得遺害，不料敵黨情知必死，詭計只吐了一半，容到曉星移屍化骨重行上路，行經山崖之下，崖上埋伏的敵黨早看出他的行徑，憤恨已極，乘他經過，猛將一袋毒砂全數向下撒去。

曉星正在下風，連忙屏氣縱起，鼻孔中已嗅了好些進去，心中大怒，只一兩縱，便追上敵黨一掌打死，照樣移屍化骨。尋著山泉，將身帶解毒諸藥亂吃了些，一面運氣嘔吐。先還以為聞嗅無多或可無害，走不十里，忽然煩渴昏暈，知道不好，意欲奔到省城求一名醫救治，趕急飛馳，又跑了數十里。中毒之餘，又在暑天烈日之下急馳，只覺渾身痠痛，喉間腥燥欲裂，腹中煩惡悶脹，頭暈眼花，兩眼直冒金星，神志已亂。瞥見左近崖側似有一條白影，下面還有小溪，當是瀑流，急不暇擇，縱身一躍便自到達。眼花繚亂中，彷彿迎頭有條東西打到，順手一撈，似是活物，奮力一扯，猛覺大地旋轉，腳軟如綿，再也支援不住，往前一僕，倒在水泥裡面，失去知覺。

溪旁崖上原有一條瀑布，酷暑久旱，水源已將乾涸，剩下一縷細流，涓涓滴滴緣崖下注。溪水雖也將涸，溪泥水乾，尚有餘潦，野草得此滋潤，怒生滿溪。毒蛇惡蟲之類日間怯熱，貪此濁泉，紛紛奔赴飲息其中，上有酷曬，下面地氣鬱蒸，叢草遮蔽，無所宣洩，加以蛇涎蟲沫所萃，蘊為奇毒。常人休說飲此溪水性命不保，只在日午鬱蒸之下聞著裡面那股瘴氣，也要中毒昏暈。尤其適見白影並非瀑布，乃是山中一種最毒之蛇，名為白美人，生得通體雪也似白，角腮紅眼，長信如墨，口噓黑煙。人如迎面被它噓上一口，百步以內立死。其行甚速，見人就追，追上便照直往人頭上躥去，一個撲空，落在地下，旋身再躥，不死不止。此蛇雖然厲害，但有一樣短處，骨節甚脆，尤其頸骨是它要害，別的骨節碎了，仗著皮韌堅實，不易斫斷，只被逃走，日久自能長好，頸骨一擊即碎，碎便畢命。山中居民一見此蛇，手中如無器械，總是趕緊拾兩石塊，搶向上風立起，容它迎頭躥來，切忌心慌，眼要看清來路，屏著氣息往旁一閃。蛇是直勁，轉折較緩，掉過頭還要蓄勢鼓勁，才能躥起追人，不等全身轉過，趕上前去，照準頸間一擊立斃。曉星奔到溪邊，蛇見人來，立即下撲。曉星終是武功精純，暈死前餘力尚還未盡，撈的又正是頸骨要害，再一扯一甩，立即斃命，人蛇一同墜落溪裡。

曉星本來中了重毒萬無藥救，這一來恰好以毒攻毒。跟著天天雷雨，人連浸帶進水，涼氣一逼，悠悠醒轉。只是人吃大虧，四肢無力，不能掙起。彼時如無人救，崖上洪瀑下注，溪中水漲，也要淹死。幸而巧遇堯民等主僕三人避雨崖洞，聞得呻吟之聲，前往尋視，救了回去。先給服了自帶珍藥，又請名醫診治。曉星為人肝膽，此行原為救援故人之子。病榻尋思，行藏已為對頭所悉，保不乘隙加害？越想越不放心，竟不顧病後體弱，強自掙起，留一紙柬，不辭而別。事完以後，又到福州，閩撫與堯民作對，屢在暗中維護。堯民卸任時，探知閩撫派遣趙連城等刺客沿途狙擊，以曉星之力，本不難夜入撫衙懲除貪頑，因閩撫為全省大吏，恐將事情鬧大，牽累無辜，想給他個啞巴苦吃，使他手下爪牙一人不歸。一面向堯民投書報警，一