索普先生，甚至一點兒沒弄懂您提出的建議——要為客廳牆上掛著的那個老妖怪設立塑像。”

索普吃了一驚，真想不到這位尖刻的巴頓太太比她那個昏庸的主人更有心計。

“她總是聽您的吩咐。”他試探著說。

“您願意再喝杯茶嗎？”她問。接著，她一面倒茶，一邊平靜地說：“哦，是的，她總是按我告訴她的去做。她得依靠我，她知道這一點。假使我離開這兒，她就再也找不到人侍候了。如今這種世道沒人願幹這種活，誰也難以忍受和這種老東西混一輩子。”

“巴頓太太，這對您來說可算不上是什麼生活。”

“算不上。”她簡短地答道。“但是，我至少得有個立足之地，不愁衣食，可以活下去。一個人總得為這些付出點代價呀！”

“就因為您是編婦嗎？”索普溫和地問。

“不錯。

廚房裡座鐘旁的金屬板上斜靠著一張相片，照的是一個身著皇家空軍飛行員制服的小夥子。他面帶笑容，穿著羊皮夾克，脖子上繫著一條帶花紋的圍巾。從側面看去，他的樣子頗像馬丁·索普。

“您的兒子嗎？”索普朝著相片擺首問道。

巴頓太太點點頭，注視著相片。

“是的，1942年在法國上空被打落了。”

“真是大令人難過了。”

“已經是很久以前的事啦，時間一長，也就習慣了。”

“這麼說，老夫人死後，您便無人撫養？”

“沒有。”

“那怎麼辦呢？”

“我過得下去，她肯定會在遺囑裡給我留點東西的。我照料她已有16個年頭了。”

“是的，她當然會這麼做，她將給您留下東西的，一定會如此。”

他在廚房裡又消磨了一小時。他離開時興高采烈。此刻已快到商店關門、辦公室下班的時間了，但他仍然從一個街角的電話亭給曼森公司總部打了個電話。10分鐘不到，恩丁就已按照他的要求做出了安排。

倫敦西區的一個保險業經紀人同意當晚在他的辦公室裡工作到深夜，並且答應翌日上午10點接待索普先生。

那個星期四晚上，約翰·施林克爾乘飛機從漢堡來到倫敦。他是當天早晨在漢堡透過電話和這個老關係約好今晚會面的，電話是掛到這個熟人家中而不是辦公室。

晚上9　點，他請這位伊拉克大使館的外交官吃了頓昂貴的晚餐。當這個德國軍火商遞過一個內裝價值1000英鎊的西德馬克的信封時，晚餐的費用就顯得更大了。作為交換，他也從對方手中接過一個信封，並且看了看裡面的東西。這是一張伊拉克大使館公用箋，寫給任何可能與信中內容有關的人。信中宣稱，寫信人作為伊拉克共和國駐英國大使館的一名外交官員，奉本國內務治安部之命，授權委託約翰·施林克爾先生前去洽談購買40萬發9　毫米標準子彈運回伊拉克，以補足國內警察部隊的庫存。信由外交官本人簽名，蓋著帶有伊拉克國徽的大印，這枚大印一般是放在大使私人寫字檯上的。

信中還進一步宣告這批訂貨將完全僅供伊拉克共和國使用，無論在何種情況下，都不得全部或部分轉讓給第三國。這是一份“最終使用人證書”。

他們分手時已是深夜了。這個德國佬來不及趕回漢堡，於是就在倫敦下榻，次日清晨才離去。

星期五上午11點，“貓兒”夏農給馬克·費拉明克在奧斯坦德酒吧樓上的住所打了個電話。

“你找到我讓你查尋的那個人了嗎？”他在說明身份後詢問道。他曾告誡過弗拉明克，通話時一定要非常謹慎。

“是的，找到了。”小馬克回答說。他坐在床上，安娜在他身邊輕輕地打著鼾。酒吧通常在凌晨三四點才停止營業，所以他們習慣睡到正午起床。

“他願意商談這筆生意嗎？”夏農問。

“我想是的，”弗拉明克答道，“我還沒向他提過這樁買賣，但這兒我們一位生意上的朋友說，只要有個雙方都熟悉的中間人作一番適當的介紹，他一般是會願意的。”

“他手邊是否還有我們上次會面時我對你提到的那種貨？”

“有，”比利時那一端傳來的聲音說，“他還有。”

“好的。你先去和他見個面，認識一下，告訴他有個顧客拜託過你和他談一筆生意，請他賞光與這個顧客下週末會晤一次。對他說明這個顧客誠實可靠，是個名叫布朗的英國人。你知道該說些什麼，只要讓他對這筆