力使姑娘一笑罷了。”說著扶我緩緩坐在廊下。

今日是二十九，紫微星在沒有月光的天空中顯得極亮，永和宮主殿毓福殿披著星光，似籠罩在一層薄紗之中，疊簷飛角如金鉤般，牢牢勾住這片清亮的寧靜。我嘆道：“毓福殿一直空著，也不知道將來是誰住進去？”

芳馨道：“如今這後宮人少得可憐。聖上親征回來說不定要納妃，若有個娘娘住在永和宮，必是要居於正殿的。”

“照這樣說，我在這永和宮中也住不長了。”

芳馨道：“姑娘身為女官之首，就是居於一宮主殿，也不違制。只是守坤宮東西的粲英、章華、長寧、永和四宮一向是給嬪妃住的，故此姑娘在永和宮只居西偏殿，以示和嬪妃有別。”

我微微一哂：“他日要去何處？該去何處，就去何處吧。”

正說著，紫菡端來一碗紅豆湯，我一飲而盡，嗆得咳嗽不止。一口氣上不來，心跳得厲害。芳馨一面輕拍我的背，一面罵紫菡道：“糊塗！怎麼連湯匙也不拿一個來？”紫菡嚇得跪在地上連連稱罪。

我忙道：“不怨她，是我自己急了。下……下去吧。”

紫菡如蒙大赦，端著空碗退了下去。忽見瑤席走過來道：“桂宮於大人來了。”我此時正直不起腰，卻見錦素已經疾步走了上來，一面為我撫背一面道：“這是怎麼了？好好的咳成這個樣子？”

我略略平復，仍是喘息：“這會兒你不在桂宮陪伴皇太子殿下讀書，到這裡做什麼？”

錦素道：“來瞧瞧你。誰知一來就看你咳成這個樣子。”說罷轉頭對芳馨道，“這裡交給我吧，這會兒姑姑應當給你們姑娘做些潤肺的湯羹來。”

良久我平定下來，方拉著錦素的手一道坐在廊下。只見錦素穿著一件家常的珊瑚色對襟紗衣，閒閒搖著一柄小巧的水墨雉尾羽扇。“我一進來，瞧姐姐咳成這個樣子，還以為姐姐不知為誰心痛，痛得氣都喘上不來了。”說罷以扇掩口。

我聽她話中有話，不禁紅了臉道：“只不過是喝湯急了，嗆著了罷了。”

錦素斜轉了身子，頭上的一枚大珍珠簪子在星光下輝光流轉，眼中盡是戲弄之意：“我呀，這次來是給姐姐吃定心丸的。姐姐既害羞，那妹妹就不說了。”

我倒轉紈扇，拿扇柄輕輕點著錦素的額角，青綠色的流蘇在錦素的臉上飄來拂去：“你這丫頭，有什麼話就快說出來，若不然，今夜就休想回宮了。反正這裡也是你的舊居，你住著比我慣。”

錦素一面躲一面咯咯笑道：“姐姐快拿開，癢得很。妹妹說就是了。”

我放下扇子道：“那便好好說，可不準說歪話。”

錦素喘了口氣，嘻嘻一笑，兩個白玉珠的耳墜子滴溜溜盪來盪去：“今天午後宮裡都傳遍了，說是信王世子將舞陽君的兒子吳省德打傷了。姐姐聽說了麼？”

在錦素面前，我也不掩飾我關切的語氣：“自是聽說了，究竟事情如何？”

錦素道：“外面人都說，是因為世子和吳大人年齡相仿，吳大人已是正六品給事，而世子殿下卻什麼官職都沒有領。殿下不服氣，故此尋吳大人比武。吳大人也是年輕，三言兩語就被激怒了，連生死狀都寫了。因此才折了胳膊。”

我立刻道：“這話不通。吳大人固然因為是皇后的至親，做了一個不大不小的官。可是世子殿下從未求過官，既然他自己都不曾求官，又怎能怨聖上不讓他做官？”

錦素掩口笑道：“姐姐對信王世子的事情知道得一清二楚，連他有沒有求官都知道。”

我執扇拍她一下道：“別胡說！快說下面的。”

錦素拿羽扇一擋，輕笑道：“這可是急了，嚴刑逼供都上來了。”恰巧綠萼端了兩盞新茶上來，我雙手奉於錦素道：“我哪裡敢嚴刑逼供？這不是好湯好茶地伺候著，請妹妹快講吧。”

錦素接過茶盞，忽然肅容道：“我還聽說，這吳省德前些日子天天在公子哥兒中間說，皇后娘娘要把後宮裡官位最高的朱女校賞給他做妾，著實是得意得很呢。這吳大人當真是蠢，這樣荒誕不經的話也敢在外面亂說，笑煞人了。怨不得世子會出手教訓他，實在是罪有應得。”

我先是吃了一驚，隨即釋然，微微冷笑道：“我哪裡高攀得起呢。”

錦素道：“姐姐生氣了？”

我搖頭道：“這樣的蠢人，只一笑便罷。不值得生氣。”

錦素低頭吹散茶沫子：“這個吳省德，可真是傻。不過他們既是比武，又立了生死狀，皇后即便