話柄。若有蘇參政在聖駕前美言一二，就好得多。”

若蘭恍然道：“原來如此。只可惜王爺與文將軍交情一般，倒是與一個西夏將領有些往來。”

我奇道：“西夏將領？”

若蘭笑道：“是。太平無事的那兩年，王爺有時候會和他一道去喝酒打獵，有一次那人病了，王爺還派人去敵營送藥，那人竟也毫不起疑，當著使者的面就喝了。王爺說，他們兩個，便是眼前的羊祜與陸抗＇40＇、華元與子反＇41＇。可是王爺並沒有告訴若蘭，羊祜、陸抗、華元、子反都是什麼人。大人讀的書多，定然知道。”

我心中一跳，搖頭道：“我也不知道。”

若蘭察言觀色，怔怔道：“大人……這其中可有什麼不妥麼？”

我肅容道：“好妹妹，你在軍中自在慣了，見的都是直率的軍人，不知京師的人心險惡。從此以後王爺在西北的事情，不可再對第二人言說。須知禍從口出。”

若蘭神色一凜，道：“是。若蘭記下了。”

我指著一桌子的菜道：“咱們還是先吃飯吧。”

鹹平十八年正月初一五更時分，朱雀門大開。早已等候在宮門外的文武百官、皇室宗親、公侯勳爵、外國使節和他們得了封誥的母妻都撇了下人魚貫而入。弟弟襲了父親的高淳縣候，母親被封為高淳縣夫人，也要隨弟弟入宮朝請。當下眾人都候在內宮縉雲門外。

天矇矇亮，但聽得奉先殿敲響了召叢集臣的鐘聲，於是公卿入縉雲門。約過了小半個時辰，鐘鼓齊鳴，有莊嚴而低沉的樂聲響起，乃是《隆安》：“天臨有赫，上法乾元。鏗鏘六樂，儼恪千官。皇儀允肅，玉坐居尊。文明在御，禮備誠存。”帝升御座。

接著鐘鼓換作《正安》：“堯天協紀，舜日揚光。涉慎爾止，率由舊章。佩環濟濟，金石鏘鏘。威儀炳煥，至德昭彰。”公卿客使入殿朝拜。

直到巳時，贊引才領眾誥命入宮。但見左右金吾六軍諸衛執戟肅立，列黃麾大仗於殿庭內外。大樂令展金鐘玉磬翅列東西，鼓吹令分置十二案於虡架之外，謳者在後。陳傘扇貢物於玉墀之上，列輿輦御馬、丹車五輅於紫庭之中。

豔陽高照，殘雪化盡，奉先殿的琉璃金瓦燦若朝雲，兵甲陳列磊若繁星。光芒萬丈之中，奉先殿幽深莫測。皇帝上著青色兗服，織繡日、月、星、山、龍、雉、虎蜼七章；下著紅裙，織繡藻、火、粉米、黼、黻五章，墜紅蔽膝，繡升龍一雙，間以雲朵，飾以金鈒花鈿、珠玉琥珀。冕冠前後十二旒，並貫珍珠。珠光隱隱，他的面容早已不是我在後宮所熟悉的樣子。

我並沒有封誥，不能入殿朝拜，所以入縉雲門不久就與母親分別。又從縉雲門出，繞內宮向北走，從金水門入益園，出益園向西，過了歷星樓便是漱玉齋。只見芳馨早已企踵延頸，領著宮女內監在門口張望。見我回來，忙迎入玉茗堂，領著眾人參拜。

三年未見，芳馨的容貌一如從前。年逾四十，望去如三十許人。她穿一件酡色蝠紋長襖，鬢邊簪著兩朵緋色宮花，正中嵌了一枚小小的赤金玫瑰花鈿，顯得甚是喜慶華麗。她身後眾人，新衫新鞋，精心妝扮。有些我認得，有些卻臉生得很。待眾人散了，我單留下小錢、綠萼和芳馨，問道：“怎麼不見小蓮兒？”

芳馨笑道：“婉妃娘娘入宮後，聖上怕她不慣，特地命奴婢從服侍姑娘的人裡挑兩個去粲英宮。奴婢就讓小蓮兒帶著兩個丫頭去了。反正漱玉齋空著，也著實不需要那許多人。”

小錢如今也有二十二三歲了，目光晶亮，神情機敏，呆若木雞，迅若捷猿。穿一身簇新的灰藍色蒲紋長袍，腳上是一雙厚底玄色布靴。我笑道：“你如今也出息了，可升做執事了麼？”

小錢躬身笑道：“託大人的福。本來漱玉齋是不設內監執事的，只因大人如今是正四品女錄，內阜院說恐怕以後漱玉齋人事繁雜，怕姑姑管不過來，所以讓奴婢做了這個執事。”說罷又向芳馨道，“自然也要多謝姑姑。本來內阜院點了名要讓奴婢去粲英宮服侍，是姑姑力主，讓奴婢留了下來。”

芳馨向我微笑道：“奴婢想著這小猴子從前常為姑娘出宮辦事，姑娘用慣的。若姑娘回來，一時用起生人，倒不順手了。”

我拉起芳馨和綠萼的手合在一起，誠懇道：“過了三年，我們還是在一起。甚好。”

綠萼道：“姑娘錯了。不是三年，是八年。”

芳馨道：“這三年奴婢雖然不在姑娘身邊，但心心念念只盼著姑娘回宮來的這一天。”

小錢含淚道