她留下老松嬸在茶樓裡看著包袱，讓老松頭去找夥計，自己卻獨自一人往崔柏泉租住的小院走去。臘月二十八的天氣已經極為寒冷了，街上飛揚的塵土少了許多，地面才灑過水，溼溼的，風一吹，越發冷了。她縮著脖子，將氈帽往下壓了壓，蓋住兩隻被凍得發紅的耳朵。

街上行人一串一串的，不是提著滿滿當當的籃子，就是抱著新買的各色鮮豔布料和紅紙紮的燈籠、揮春等物，也有蠟染料子，個個臉上都帶著喜慶滿足的笑。明鸞見狀，不由得想起自己初來德慶那兩年，那時候過年雖然也熱鬧，人們置辦年貨卻沒那麼多花樣，如今連街邊賣糖人的攤子都多了兩個，還有賣各類粥面小食的，生意都很好。這大概是因為人們生活好了，手頭銀錢多了，所以捨得在過年前置辦年貨了吧？她想到德慶州內越來越多的果園、織布作坊、養蠶作坊、蠟染作坊與竹編手藝人們，想到自己也在其中摻了一腳，心情就明郎起來。

雖然陰差陽錯地跟家人擦肩而過，但現在章家遇赦了，可以回家，也可以擺脫清苦的流放生活，以後還有好日子在等著她呢，她的心情怎會不好呢？

正暗暗歡喜間，忽然有一群人嘰嘰喳喳地從她面前走過，當中有個****尖著嗓子叫：“我不騙你們，真的是今日行刑大節下的，這也太不吉利了但聽說是她殺人的時候被抓了現行，再狡辯也無用了，她自己也明白，就未乾脆地認了罪，知州大人才想要在年前行刑，免得夜長夢多的。”

“該我早就說了，那種人不是好東西”另一個長著一對三白眼的****應道，“果然，連人都敢殺，還是她男人的親姐姐和親外甥，真是喪心病狂啊她自己犯渾就算了，還要死在這當口，真是太不吉利了”她嘴裡雖然說著不吉利，但臉上的神色卻是明晃晃的興奮，似乎並不真心覺得那不吉利的事叫人沮喪。

“他一家都不是什麼好東西章百戶的老婆是怎麼死的？他們夫妻原本都說不知道，結果現在如何？還不是認了，是杜氏自己氣憤不過，把人砸死的。她男人幫著埋的屍，還說自己冤枉，弄了個鞋子丟到山邊去，想要哄官府。杜氏是兇手，她男人就是幫兇坐那幾天牢，已經便宜他了”

“沒錯依我說，就該把他們夫妻一道砍了才是，只砍老婆太可惜了。還有他們那閨女，小小年紀，長著一副狐媚樣兒，成天在衙門前頭抽抽答答地哭，引得男人們不安份這樣的父母養出來的女兒，肯定也是壞種子，合該一併砍了才幹淨呢”

幾個女人七嘴八舌地往知州衙門的方向走去，明鸞在路旁早已聽得呆了。如果說前面她還沒聽出端倪來的話，後面連姓名都出來了，她哪裡還會猜不到？分明就是宮氏那樁案子難道說，官府終於發現宮氏的屍首了？沈家人確實殺了她？

明鸞心下一時亂了，忽然感覺到左臂一疼，有人緊緊抓住了她的手臂，她連忙回頭一看，鬆了口氣：“原來是你呀，小泉哥，我被你嚇了一跳。”

崔柏泉臉色肅穆，四處張望一眼，便硬拉著她的手臂往自家方向走。明鸞被他拉了個踉蹌，忙說：“你慢點兒，我自己能走。”他才放輕了力道，卻仍舊緊拉著她的手臂。

到了崔柏泉租的小院，院裡並沒人，明鸞用力掙開崔柏泉，一邊揉著手臂，一邊張望四周：“你母親不在家嗎？左四叔呢？衙門今天還沒封衙呀？”

“我娘在隔壁人家做針線呢。平時舅舅與我有事要忙時，無人照看娘，僱人花費太大，況且眼下快過年了，誰也不肯上外做工，鄰居有個大嬸，是個****，帶著一雙小兒女過活，便答應白天接我娘過去照看，一起做做針線，我們每月助她些米錢就是了。”崔柏泉再次拉住明鸞的手要她坐下，“你怎會在這裡？你們一家不是走了麼？我還聽說你生了病，是被人揹上船去的”

明鸞乾笑幾聲，訕訕地道：“我的病已經好了，因為有事忘了辦，就回來看看。”頓了頓，“就是我二伯孃的案子。祖父人雖然離開了，但心裡還是記掛著，二伯父很快就會回來的，到時候總要給他個交代不是？”

“你還哄我？”崔柏泉冷笑，“你才走了幾日？走那天還病得要人背上船，如今不但折返了，還臉色紅潤活蹦亂跳的，你真當我好哄是不是？”

明鸞大力拍了拍自己的臉郟：“哪兒紅潤啊？這是凍的，你看仔細了”

“行了”崔柏泉揮揮手，“我知道你如今不比以往了，既然被赦免了，你便是將軍家的小姐，自然瞧不起我這等落魄的小兵，也不樂意跟我說實話了。”

明鸞撇撇嘴：“你這麼說就沒意思了，誰嫌棄你