說他非常高興地聽說我要和唐納森一家去參加節日聯歡。我相信，我們的老傭人薩利已經把這事告訴了他。但是我正為錢發愁，我那些破舊衣物又大大傷了我的虛榮心，一生氣，便對他說我不去。他坐在桌子上，一步一步引誘我把一切難處都告訴了他。我有時候的確認為他在那些日子裡為人非常好。反正，我從來沒有感到過當時接受他給我的錢有什麼不對，或是做了件蠢事。他說，他口袋裡裝有二十鎊錢，真不知道該幹什麼用，今後幾個月都用不著。再說我可以還他。或者媽媽在方便的時候還他。她肯定知道我會缺錢用，很可能認為我可以找他借。二十鎊算不了什麼，我一定得全收下，等等。我知道一一至少我認為我知道——我決不應該花二十鎊之多的錢，但又想用不完的錢可以還給他。就這樣一句話，事情就這樣開始了！這不像有多大錯，是吧，莫莉？”

“是的，”莫莉遲疑地說。她不希望對此事從嚴評說，但她仍然很討厭普雷斯頓先生。辛西婭繼續往下說：

“於是，買了靴子、手套、帽子、斗篷，我星期二離開之前又做了一件白紗長裙，到了唐納森家後還收到一件綢長裙，再加上旅途費用等等，二十鎊錢已經所剩無幾了；尤其是我覺得必須買一套參加舞會的衣服，因為我們都要去參加舞會。唐納森太太給我買了舞會的票，一聽我打算穿我那件白紗長裙去參加舞會，臉色不大高興，因為那件長裙我已經在她家穿了兩個晚上了。天哪！要是有錢該多好啊！你知道，”辛西婭微微一笑繼續說，“我不主地意識到我長得漂亮，人們都很欣賞我。這情況我是在唐納森家第一次發現的。我開始認為我穿上漂亮的新衣服就是好看，我看得出別人也這么認為。我自然是那座房子裡的美人，感到自己有這麼大能耐心裡非常愉快。”

辛西婭接著說：“那歡樂的一星期裡最後兩天普雷斯頓先生來到我們中間。他前次見我的時候，我穿著小得不合身的破舊衣服，無人關心，一文不名，一個人孤孤單單地要哭。在唐納森家我變成了一個小皇后。我曾說過，羽毛漂亮鳥漂亮。人人都欣賞我。我到的第一天晚上參加的舞會，邀找跳舞的人多得我都應付不過來。我看他真正愛上我是在那天晚上，在此之前我覺得他還沒有愛上我。也就是在那天晚上，我開始感到欠了他的債會帶來多大的不便。我對他就不能擺出我和別人在一起時的氣派。啊！竟然如此尷尬，如此不安。不過，我那時喜歡他，一直覺得他是一位好朋友。最後一天，我和別人在花園裡散步，我心裡想，我可以告訴他我玩得多麼開心，多麼快樂，這一切全歸功於他的二十鎊錢（我開始感到像半夜鐘敲十二點時的灰姑娘一樣忐忑不安了），我還想告訴他這筆錢將盡快還給他。可是一想到對媽媽說這事就頭疼，我家的境況我相當清楚，知道要攢夠這麼一筆錢該是多麼困難。我們之間的談話很快便結束了，因為他開始講他多麼愛我，求我答應和他結婚。我嚇壞了，跑到了別人身邊。但那天晚上我收到他一封信，一方面說是嚇了我向我道歉，一方面又向我求婚，說什麼時候結婚都可以，時間由我定——事實上，這是一封狂熱的情書，信裡還提到我不幸欠下的那筆債，說這筆債可以一筆勾銷，就算事先給了點今後屬於我的錢，只要一一後邊說些什麼，我用不著告訴你，你會想象得比我的記憶更清楚，莫莉。”

“那你怎麼說了？”莫莉屏住呼吸問道。

“我沒有回信。後來他又寫來一封信，求我答覆。那時媽媽已經回到家裡，又天天在貧窮的壓力下和她的埋怨聲中過日子。瑪麗·唐納森不斷給我寫信，極力稱讚普雷斯頓先生，幹得那麼起勁，好像受了他的賄賂一般。我親眼看到他在他們當中很受歡迎，我自己也相當喜歡他，再說也覺得欠他的情，於是就寫信給他，答應到二十歲的時候和他結婚，不過．在我未到二十之前不得告訴任何人。我盡力想忘記我借過他的錢，可是，不知為什麼，我一覺得已歸他所有便開始恨起他來。他只要見我一個人時就迫不及待地跑過來打招呼，那殷勤勁兒我受不了。而且我覺得，媽媽也開始疑心起來。具體情節我也對你說不完。其實，我當時並不都理解，現在也記不清楚都是怎麼發生的。但我知道庫克斯黑文夫人紿媽媽寄來了一些錢，說明是供我上學用的。媽媽似乎非常生氣，情緒低落，她和我在一起格格不入。這樣，我當然不敢向她提及那可恨的二十鎊錢，而是儘量去想我要是嫁給普雷斯頓先生後，就無須再還——我知道這是動機卑鄙。心術不正；可是莫莉啊，我已經為此受到了懲罰，現在我厭惡這個人。”

“可是為什麼厭惡？你是什麼時候開始不喜歡他的