“因為打那天以後，發生了不少意料不到的事情，我原以為斷了的許多關係現又聯絡上了。我原以為要挨罰，誰知王后以獎代罰，我受之有愧。現在我加入陛下的那一派，以期……感恩圖報。”

一聲嘆息在空中響起。可憐的娜農大概想聽的不是剛才說的那句話，而是另外一句話。

“以期飛黃騰達，卡諾爾先生。我不糊塗，你出身名門，28歲當了中校，鎮守一方，我知道這的確不簡單，但這只是對才幹的自然欣賞，器重你的不光是馬紮蘭先生……”

“夫人，”卡諾爾不想聽，“請你別說了！”

“對不起，先生。”克萊爾說，“這一次不是康貝子爵夫人在給你說話，而是親王夫人的特使領命見你，因此，她必須完成肩負的使命。”

“說吧，夫人。”卡諾爾一聽沒有了辦法。

“好的。親王夫人知道你先在尚蒂利，後在若爾內對我先後表白過愛慕之情，對你參加哪個派別很關心，決定派我以議員的身份來做工作。另一位議員也曾做這個工作，可能做得不怎麼樣，於是，我就把這事應承了下來。因為我想，我比較瞭解你要參加哪派的實際想法，我能出色完成任務。”

“謝謝夫人。”卡諾爾說完就用手去抓撓胸脯。因為在談話間歇時，他聽到娜農急促的呼吸聲。

“我建議你這樣，先生……我是代表親王夫人謝謝，倘若以我的名義，”克萊爾停了一下，又說，“我就把建議的順序倒過來。”

“你說吧。”卡諾爾甕聲甕氣。

“你把聖喬治島的管理權交出來，我給你三個條件，你任選其一。第一，這不是我的意思，你別誤會，20萬金路易……”

“哎．夫人，別扯得太遠了！”卡諾爾想就此終止談話：“我受王后之託行使管理權，這個權力之地嘛，當然是聖喬治島，我誓死得保護聖喬治島。”

“先生，這可不是我們最後一次見面時你對我說過的話。”克萊爾感到傷心，“你想一想，你向我提出要放棄一切，堅決跟我時，當你揮筆向你今天為之效勞的人寫辭呈時，你是怎麼說的？”

“夫人，在我能自由選擇道路時，我向你提出那樣的建議，可今天．我不再是自由的……”

“你不再是自由的？'’克萊爾臉色發白，大聲問。“你指的什麼？你什麼意思？”

“我的意思是，我和榮譽已連為一體。”

“好的！聽我的第二個條件。”

“有啥用？”卡諾爾不悅，“我給你說了一百遍，我不會改變我的決心，你別再引誘我，真的沒有用。”

“對不起，先生。”克萊爾義正辭嚴，“我身負重任，我無論如何得完成。”

“你說吧！”卡諾爾喃喃道，“你這個人心狠手辣。”

“你辭職。我們對你的繼任施加的壓力會比對你加的壓力更有效。再過一、二年，你升到准將軍銜了，再到親王先生的麾下重操舊業。”

卡諾爾傷心的直搖頭：

“哎呀！夫人，你為什麼難為人呢？”

“你是在給我答覆？”克萊爾問，“我不明白你到底打什麼主意，先生。你不是準備在辭呈上簽字嗎？你不是對站在你跟前，高興聽你侃談的她說，你要爽爽快快，心甘情願辭職嗎？當我現在要求你辭職時，你怎麼不把你在若爾內誇下的海口兌現呢？……”

這一席話像數把鋒利的尖刀捅進娜農的心窩，卡諾爾也覺得捅得不輕。

“當時看來是無關緊要的行動，在今天就是背叛行為，可恥的背叛行為！”卡諾爾態度很硬。“我不辭職！我決不交出聖喬治島的管理權：”

“有話好說，你急什麼！”克萊爾一邊柔聲細氣地說，一邊不安地東張西望。卡諾爾寧折不彎，使施壓者克萊爾感受到了壓力，她覺得很奇怪。“現在，請聽好最後一條。我準備以此為突破口，因為我知道，因為我事先說過，你會拒絕前兩個條件，物質好處打動不了你的心，我高興我猜對了。要想使你動心除了名利地位，得有其他的甜頭。高貴的使命，少不了高貴的報酬。”

“看在上帝的份上，夫人，”卡諾爾態度軟了，“你就可憐可憐我吧！”

言罷，卡諾爾擺出了溜走的架勢。

克萊爾以為卡諾爾被她說動了心，更深信她後面的話能大獲全勝，於是攔住卡諾爾說：

“要給你好處，一定給得像樣，不會是蠅頭小利；要用金錢買你辭職，這職你辭得無可非議。因為還沒有開始，辭職既不