移坐到樹蔭下的席子。當兩人在地鋪上坐定，戈爾巴也接著在他們對面坐下，片刻過後姜穆德也出現了，他換上綠色的長袍，懷裡還抱了一隻可愛的小狗。

「真是的，你還真愛動物哪。」

戈爾巴有點受不了似地說著，然後就不再理會主人，兀自向慧勸酒。

慧默默地舉杯接受。

赤兔則是由姜穆德夫人負責斟酒。

姜穆德坐下後，一直低頭撫摸著膝上的小狗。

可能是高溫之故，倒入杯中的酒散發出一股刺鼻的味道。慧不以為意地喝入口，不過戈爾巴將自己倒的酒湊近嘴邊後，卻是相當不悅地皺起了眉頭，並吩咐送菜的女性去端更冰涼的酒過來。

待新的酒端上來之後，戈爾巴一口氣喝了三杯之多。

接著他長嘆了口氣，手肘撐在膝蓋上身體向前一採。

「可以請您搬出溫希絲的旅店嗎？」

「為什麼？」

慧讓酒流下喉嚨，以滿不在乎的口氣反問。

經過短暫的沉默之後，戈爾巴吞了一口口水。

「您知道官符的事嗎？」

「嗯……就是領主頒發的鹽商許可證吧。」

「沒錯，事實上我希望溫希絲賣掉官符。那女孩不懂得交易，再這樣繼續持有官符，必定會發生無可挽回的失敗吧。」

戈爾巴緩緩地搖著頭，又刻意地嘆了一口氣。

二個十五、六歲的姑娘實在很難混在男人堆裡作生意。我瞭解她想努力到塞金長大成人的心情，但趁現在賣掉官符、開始做別的工作才是保身之道，這樣對扎西崗也比較好。」

慧默默地飲盡杯中物。

戈爾巴還算言之有理。雖然慧不清楚溫希絲當商人的資質如何，不過在四名鹽商之中，現在只有她沒有動作，或許會搗亂原有的商業平衡。

作生意時，比起由一位商人獨佔商品，不如由好幾個人互相競爭，商品實際販賣的數量與所得利益都會比較好，雖然互相競爭會造成商人的困擾，然而相反地，也可以期待有較多的營收。

在長安也是一樣，同業會聚集在一起並建立組織。

這並不只是為了追求商人的個人利益，也有與當權者抗衡的意義存在。同業之間平時互相為敵，同時也是正確瞭解商業內情的同伴。

這點在扎西崗應該也一樣。

然而，商人們卻自願受到戈爾巴支配，若是單由一位商人掌握大權的話，必定會讓整座城鎮都受到不良影響。

不曉得扎西崗的商人們是否注意到這麼做的危險性，倘若他們渾然不覺的話，那麼或許溫希絲放棄官符、讓自己輕鬆一點比較好。

而這只是慧個人的見解。

他當然也從沒有打算要遵從戈爾巴的命令。

「我知道你擔心溫希絲，可是這和我住在她的旅店裡無關吧。」

「不，大有關聯。我這邊每天有好幾次想去拜託溫希絲還錢，但是您在的話就不方便過去，因為若演變成肢體衝突，外界會出現惡評的。」

「我喜歡安靜的旅店，倘若有人來搗亂的話，或許我會出手。」

慧露出微笑，瞪視著戈爾巴的眼睛。

戈爾巴表面上似乎接受了慧所說的話，然而渾圓雙眼卻不自覺地眨動，看來他心裡多少有點緊張。

「我的財力並不雄厚，雖然不至於做出觸犯法律的行為，但是討債的人不斷出入旅店，也會造成裡面的旅客不高興吧。若您願意的話，請搬到我的旅店來，食宿費用全由我來負擔。」

慧不自覺地露出扭曲的笑容。

商人願意免費招待，就和武將拔出劍同樣危險。慧在翠蘭的祖父母家裡學到不少商人的手法，詳細到甚至作夢都會夢見；然而，翠蘭的祖父母卻堅持保有自己的信念，甚至曾經為此蒙受損失。

可是戈爾巴的信念看來完全只是為了維護自己的利益，還堂堂地放話要威脅溫希絲姊弟，甚至要求慧予以協助。

「雖然你特意提出建議，不過我沒有換旅店的打算。」

慧感覺到心中升起的憤怒，同時以不在乎的態度響應。面對無法認同的意見時，慧連動一根指頭都不願意。

「……您對溫希絲有意嗎？」

戈爾巴以含糊的聲音問。

「可是您這樣的做法是幫不了溫希絲的。旅店原本就是為了讓商人進行交易而存在，可是溫希絲現在手上明明沒有交易用鹽卻還讓您住下來，您認為周圍的人看