不起這裡的煙熏火燎似的，在迎著晚風飄抖。西車站上守衛的日本鬼子的刺刀，在電燈下閃閃發光。

西車站下沿，就是棗莊的西郊了，這裡有一個陳莊，百多戶人家，大都是下窯的工人，和車站上的腳伕，還有幾家炭廠。這莊除了炭廠燒焦賣，各個住家也在燒，因為燒焦是死利錢，一百斤煤能燒七十斤焦，一斤焦能賣二斤煤錢。七十斤焦就能買一百四十斤煤，所以燒一百斤煤的焦，淨賺四十斤煤。男人們下窯去了，女人們雖然忙著家務，但也會抽空在小屋旁邊挖個坑，填上煤燒起來。天黑下來，這個小莊子，到處都冒著煙，地上到處都噴著火苗。因為這裡和車站只隔一道小溝，車站上有鬼子，所以天一黑，街道上就沒有人了。

天完全黑下來以後，從莊西進來一個人影，繞過兩個焦池，來到一家大門前，他把門推開，走進院子裡。

“老王哥在家嗎？”

“誰呀？”一個濃眉方臉的人，從有著燈光的西屋裡走出來，他約有二十四五歲的年紀，眨著黑黑的小眼，向院子裡的來人望著。在黑影裡，他看到是一個穿著農村服裝的人。“我！從南鄉來的！”客人走過來，一把抓住主人的手說，“老王！你不認識我了麼？”

王強嘴裡咕噥著：“是誰呀！”把頭伸到對方的面前，仔細打量著，又把他拉到燈亮處再一看：“咦！”他揚著濃濃的眉毛，咧著嘴巴狠狠的咦了一聲，雙手抱住了對方的臂膀，把客人拉到屋裡。

“啊呀！原來是你呀！老周！你怎不早說呢？真想不到呀！……”

顯然王強對老周的到來，感到說不出的驚喜。忙從袋子裡掏出香菸，自己用火點了兩支，把一支遞到老周的嘴上，看看家人正在吃飯，他便拉著老周的手說：“走！到那邊炭廠小屋裡去！咱們好好拉拉，回頭找到老洪，咱們痛快的喝一氣！”

兩人出了門，摸黑向右走了十多步，在一個柵欄門邊停下。老周往裡一望，這是一個四周圍著短牆的小炭廠。中間有個炭堆，旁邊有些筐篩鐵鏟等工具。院子四周靠近短牆的地方，有幾個焦池在熊熊的燒著。所以這裡顯得煙氣特別大。老王開了柵欄門，他們走進一間矮小的黑茅屋裡。

王強點上了燈，說：“這裡還僻靜些，你先在這裡坐一會兒，我去找老洪去，馬上就回來！”

老周知道這老洪就是劉洪，因為在一塊時候長了，叫順嘴了，就把劉洪叫成老洪了。雖然劉洪和王強的年紀差不多，可是都叫他老洪，這裡邊也包含著尊重的意思。他倆被派到棗莊來以後，原是由劉洪負責，因為老洪沒有家，所以將聯絡點設在王強家裡。

老周問：“老洪住在哪兒？”

“就在這裡。”王強指著東邊那個地鋪說，“我們兩個，都住在這裡。有時我也到家去住。”說著就出去了。

老周看看這小黑屋，確有兩個地鋪，臨門一張小桌，兩條粗板凳，屋子當中砌著一個火爐，窗臺上有些鍋碗盆罐一類的東西，顯然他倆也是在這裡做飯吃的。他和老洪、王強過去在山裡，曾在一個連隊裡作過戰。他看到這些擺設，想到剛才王強烏黑的面孔和滿身的煤灰，他感到對方真成了一個道地的棗莊人了。老周不由得回想起在山裡一道打游擊的時節，初進山時，老洪、王強他們的臉也是黑的，以後用山溝的水漸漸的洗乾淨了，由於常睡草鋪，衣服上的煤灰味換上枯草味了，只是在密密的布紋裡，還有著些看不出的煤灰，直到換上了軍裝，身上才完全看不到煤的痕跡了。唯一的就是眉毛黑，只有在那眉毛中間還隱藏著些微微的煤汙。現在為了執行黨的任務，他們又生活在這煤灰裡了。

外邊的夜沒有山裡寧靜，火車在轟隆隆的響著，遠處還隱隱的聽到礦上機器的嗡嗡聲，老周想到過去他們在一塊的生活，他很想馬上看到老洪。記得隊伍一拉進山裡，老洪就是連裡出色的班長，以後被提拔為排長。他有著倔強的性格，個子雖然不高，可是渾身是勁，只要見到他發亮的眼睛一瞪，牙齒一咬，就知道他下了決心，任何困難都會被他粉碎。有一次他們被敵人包圍，他用一挺機槍掩護了整連的撤退。他趴倒在墳頭上，打倒了十多個敵人，最後靈活地避開敵人的火網，安全的追上隊伍。老周想到這裡，他真想馬上見到老洪，心裡才感到鬆快。

不一會，王強回來了。一手提著瓶燒酒和一大荷包熟牛肉，另一手提了一手巾燒餅，放在桌上。

“找不到老洪！一到天黑，你別想摸著他的腳跡！”王強斟了兩杯酒說。“咱不等他吧！你也許早餓了，一邊吃著一邊拉吧！”

“外邊……”