邊強說，他已經接到命令，完成追殲殘敵的任務後，部隊要撤到鄂東山區去休整，然後去哪就不曉得。

遠處水域不時響起零星槍聲，一個木排駛近黃土堆，副官張成跳下來，向邊強報告說，他們發現有許多鬼子躲藏在一個大黃土堆上，朱參謀長正在組織向敵人發起進攻。

邊強就急急丟下話：柳小姐，這裡不宜久留，我派人送你去豫東南，和你的女子行動隊會合去吧？就一個縱子跳上了木排。

柳清慧招手送出話：邊強，我們後會有期！

邊強釘在木排上，捋一下大鬍子，甩過話來：什麼後會有期？難道你還想逃跑，去參加新四軍不成？告訴你吧，你這一次冇逃走，是天意，說明你我是分不開的。從今以後，你和你的女子行動隊必須跟著我邊強走。要說緣分，這就是緣分！語氣不容置疑，還帶有一種不由分說的蠻橫。

柳清慧忽然明白，面前這個山一般的男人仍然不會輕易放走她和女子行動隊。她要想帶領女子行動隊去參加新四軍，必須首先要跨越面前這座山。她說不清，如果跨越不了這座山，會是麼樣的結局？

木排向水域中心撐去，柳清慧望著橫在木排上的那座山，心裡有種說不出的感覺。

插　記

一九三八年黃河大決口究竟奪去了多少無辜的生命，恐怕永遠是一個疑案。國民政府承認有20多萬人，解放後相關資料介紹有90多萬人。國民黨說，那次決口是日本鬼子乾的。共產黨說，那次決口是國民黨乾的。事情的真相是，那是當年最高國防會議在一個特殊時期作出的一個特殊決定，表決時，八路軍駐武漢辦事處的軍事代表也投了贊成票。

第七章 瓜棚夜話

這是豫東南一處村寨。小寨，斜斜地掛在半山腰，有濃濃的綠，有淡淡的煙。寨前還有溪，溪流潺潺，漾著恬靜。女子行動隊的幾個姐妹在溪邊洗衣物，一個叫王芳芳，武漢人，長得苗條，一個叫蓉兒，耳河人，長得結實，還有一個就是田菲芳。田菲芳和王芳芳都是武漢女高畢業的，和張英華一樣，是柳清慧到耳河開辦婦女識字班的得力助手。女子行動隊的姐妹們都很尊重她倆，管她倆叫田姐和王姐，其實她倆都不滿20歲。她倆都喜歡蓉兒，蓉兒識字快，性情溫柔，不管做麼事總要把她帶著。現在，田菲芳和王芳芳負責洗，蓉兒專門涼曬，岸邊樹枝上搭滿了帶血跡的繃帶和衣服。

王芳芳擦一把汗，說，跟吳長順去抓柳大姐的人都死了，可是吳長順卻逃回來了。田菲芳說，應該死吳長順！可是該死的不死，不該死的卻死了，老天爺不長眼！王芳芳說，可是吳長順說，他們都是為了救柳大姐犧牲的。田菲芳鼻子裡哼一聲：莫聽他瞎吹！真如他所說，麼只他回來，柳大姐至今下落不明哩？

蓉兒在遠處插話：聽說了嗎？吳長順說，如果再等不到柳大姐，他就要把女子行動隊帶到鄂東去！

女子行動隊是從鄂東走出來的，豈能走回頭路哩？對話突然停止。捶衣聲和流水聲攪混一起，滿溪流淌。

對面山坡上掛著一片青。山風拂過，草叢中露出兩對狼一樣的眼睛，一眨不眨，盯著溪中洗衣姑娘。

班長，動手吧。再不動手，她們就回去了。

再等一等，那邊好像有人做聲。

班長，有那多漂亮姑娘，為麼事獨獨選中蓉兒哩？

她屁股大！

屁股大好看嗎？

你不懂，笨豬！

豬頭就不敢再問，心裡則罵：你他媽的才是笨豬哩！你要不是笨豬，麼會獨挑屁股大的哩！

有幾個女人從山那邊走過來，和溪裡洗衣姑娘打招呼。豬頭和班長都聽到蓉兒驚喜地大聲喊：柳大姐回來啦！班長就罵一聲：她媽的，這個騷貨回來了！豬頭說，這娘們有兩把刷子，旅長都奈何她不得，班長可要小心啊！班長恨恨說，今天看來冇指望了，走吧，二回再想辦法！

就站起來，往駐地走。豬頭討好說，班長，我有一個辦法！班長就立住：說來聽聽！豬頭說，炊事班長和你不是同垸的哥兒們嗎？你叫他晚上煮清水粥給她們喝。喝粥尿多，尿多就起夜。一起夜，班長就有路子了！班長樂得直嘿嘿，說，你這個豬頭，竅門比老子還多哩！

柳清慧突然回來了。姐妹們圍著她，又哭又笑，歡天喜地。分開不過十幾天工夫，她們覺得好像過了十幾年。看到柳大姐隻身一人回來，大家明白了幾分，都忍不住哭了。又有一些從黃水中逃出來的人進了村，杏兒也在其中。柳清慧把杏兒緊緊抱著，欲哭無淚