過酉河，越過山山水水，曦雨終於在南蠻百越之地與皇朝統治的交界處，為一座名叫“泉峒”的小山城停駐了腳步。

她看到它的第一眼，就和桂圓一致決定為這個地方停留下來。

它實在是太像一代大師沈從文筆下的那個小城了：

若溯流而上，則三丈五丈的深潭皆清澈見底。深潭中為白日所映照，河底小小白石子，有花紋的瑪瑙石子，全看得明明白白。水中游魚來去，皆如浮在空氣裡。兩岸多高山，山中多可以造紙的細竹，長年作深翠顏色，迫人眼目。近水人家多在桃杏花裡，春天時只需注意，凡有桃花處必有人家，凡有人家處必可沽酒。夏天則曬晾在日光下耀目的紫布衣袴，可以作為人家所在的旗幟。秋冬來時，人家房屋在懸崖上的，濱水的，無不朗然入目。黃泥的牆，烏黑的瓦，位置卻永遠那麼妥帖，且與四圍環境極其調和，使人迎面得到的印象，實在非常愉快。一個對於詩歌圖畫稍有興味的旅客，在這小河中，蜷伏於一只小船上，作三十天的旅行，必不至於感到厭煩。正因為處處有奇蹟可以發現，自然的大膽處與精巧處，無一地無一時不使人神往傾心。

它連名字都那麼像，“茶峒”與“泉峒”，僅一字之差，而“茶”與“泉”都是極其風雅、極其秀麗的事物，用在這百越蠻荒部族所居住的小城上，卻也並不感到不匹配。

這座小山城藏在被叫做“銀珠山”的大山背面，離隱為百越都城的越常城並不遠，撐船兩個時辰便到。但百越一部一城，越常城是百越最大部落越常部的聚居地，而泉峒則是一個名不見經傳的小部落桂國部的聚居地。

這裡的人們有自己的語言系統，但因為自南蠻歸順之後，與天朝通商密切，人們也逐漸能聽得懂漢語。曦雨連蒙帶猜，總算能大致明白他們的意思。這裡興盛以物易物，但也能用銅錢銀兩，她入鄉隨俗，交了幾個銅子，住進泉峒給異鄉旅人住的竹樓上。這裡民風淳樸，百越人直爽熱情，且憐憫弱小，百越女子也都大膽開放，孤身在外並不是什麼稀罕的事。

這座竹樓相當於客棧，不過泉峒少有旅人來，行腳的客商大多住在越常。所以這裡的人們對難得一見的外來人有著強烈的好奇心和好客心。管竹樓的老公公十分殷勤，給她燒溫了一大桶泉水送上來：“珠娘，這氣煦蝦，予你咯。”

曦雨從頭到尾只聽懂了三個字“予你咯”，連比劃帶猜才明白，“這氣煦蝦”是“這天太熱”的意思，而“珠娘”嘛，南蠻之地以珠為貴，珍珠甚至是比金銀更有價值的硬通貨，所以這裡的人見了女娃就喊“珠娘”，男娃就喊“珠兒”。

在這終年溼熱、泉水不凍的地方，曦雨滿是陰霾的內心，彷彿也亮堂了起來。她帶著桂圓好好的洗了個澡，洗去了一身風塵僕僕，換上新買的百越服飾，頭髮也像當地的女孩一樣，編成兩條辮子垂在胸前背後。桂圓也恢復了原來的潔白無瑕，像一隻雪白的小貓，乖乖地依偎在主人懷裡。

她抱著桂圓美美地睡了一覺，睡醒也不梳洗，揉著惺忪的眼帶著桂圓下樓用餐。

一樓正坐著乘涼的老公公看見她，笑出一口殘缺的牙：“珠娘，你跟順溜咯。”曦雨笑，這一刻，她終於感覺到，那些陰謀、詭計、欺騙、惡意、殺機已經離她很遠很遠。

老公公指指竹樓對面的小吃鋪子，曦雨開開心心地坐過去，桂圓餓得“嗚嗚”直叫。在逃亡的途中，即使再餓，這小傢伙也從沒有叫過；現在知道自己和主人已經脫離了危險，又開始變回那個被千嬌萬寵的小東西，受不得一點委屈。

開小吃鋪子的大娘快手快腳的先端上一碟削得薄薄的肉片，曦雨先拈起來喂桂圓。大娘又端上一碟肉粽，送上一雙筷子，操著不流利的中原官話：“珠娘，你可真好看，這裡的珠娘們都比不上你相貌。”

曦雨抬頭對她一笑，如明珠耀目生花，鋪子裡坐的百越人都不住看她。

小吃鋪子臨街，從外往裡看一目瞭然，曦雨在京城訓練出的儀態早已成了習慣，此時拿著筷子輕輕將肉粽分成小塊，斯文地送入口中。又端上來的魚湯帶著勺子，她喝湯時也不發出聲音。舉手投足，都和這裡的姑娘截然不同。

“珠娘，你坐在這，我鋪子裡來的人多好些呢。”大娘善意地打趣著，又給她端上來一碟醃肉：“看那個小夥子，他從我們門前走過去五次了！”

曦雨忍不住笑，歪頭往店門外掃過去一眼，頓時店外的兩個人撞在了一起，“哎呦”連聲。

她打算在這裡安家落戶，自然要先拜訪這小山城的城主——桂國部落的族長，桂