“先知的爪子啊，孩子。我不知道為什麼大家會這麼容忍你，連薩理德都有些看重你。王子也很聽你的。”

克尼爾沉默了一會兒。

阿夫塞想著船長剛才說的話。薩理德看重我？哈！

老船長終於又開口了，“說吧，阿夫塞。但記住，像你保證的那樣，要簡潔。我們幾天後就要啟航，工作很多。”

阿夫塞挺有心眼，沒有因為克尼爾的取笑生氣，只磕了磕牙，說：“我一直在用望遠器和肉眼觀察天空。我發現，我們朝東邊航行的時候，‘上帝之臉’一直在上升，直到現在，它幾乎到了最高點，不能升得再高了，因為它己經直接懸在我們的頭頂上。我還看到它經歷了周相，像衛星一樣，而且——我透過望遠器觀測發現——還像行星。”

克尼爾抬起鼻口，露出脖子。這是個溫和的、表示讓步的姿勢。“我自己也用望遠器觀測過行星。我也有些被它迷住了。我告訴過薩理德，但他對我的發現不屑一顧。”

“真的？”阿夫塞說。他很高興克尼爾有足夠的好奇心親自觀測，“我想景象一定很壯觀。”

“那是。”克尼爾說。聲音很低沉，“我曾經很疑惑，怎麼從前看上去似乎只是一個亮點的東西會顯露出盈虧的周相。”

“您肯定在望遠器裡看到了，有些行星很像圓盤，船長。還有些行星之所以像個亮點，是因為距離太遠。”

“太遠？行星不會比恆星遠，也不會比衛星遠。所有天體離我們都是同樣的距離，只是運動速度不同罷了。”

“哦，不，先生，不是這樣的。我做了一些模型，還畫下來了。”阿夫塞停下來，深深吸了口氣，“船長，我的觀測給我提供了一個前事實：我們的世界是球形的，就像衛星、像太陽、像‘上帝之臉’一樣，是球形的。”

“球形的？怎麼會？”

“喔，先生，你站在首都的碼頭，肯定會先看見船的桅杆出現在地平線上，然後才是船身。”阿夫塞舉起右拳頭，把一根左手指移過拳頭彎曲的表面，“這就是越過圓形星球的船。”

“別犯傻了，孩子。那只是因為‘大河’上的波浪——你這會兒就能感受到，波浪正在搖晃咱們這艘船哩。有些波浪很猛烈，有些卻非常平和，船總在波峰和波谷間移動著，只是我們有時候沒有意識到，所以才有你剛才描述的效果。”

他真的相信這種解釋？阿夫塞想。他這麼容易就接受了書本上寫的東西，沒有任何疑問？“先生，有很多跡象表明我們的星球是圓的。一定是的！一個球體，一個球，無論你管它叫什麼。”

克尼爾的尾巴懷疑地搖擺著，但阿夫塞不管，繼續說下去，“而且，這個圓形世界的大部分覆蓋著水。我們，在戴西特爾號上的我們，不是在‘大河’上航行，而是在我們球形星球的水面上航行。這些水面彷彿是一個——一個——超級大湖。”

“你是說，我們在一個水球上面？”

“不，我敢肯定，近岸水域下的岩石底層始終在河底持續著，甚至延伸到這兒，到最遠的地方，只不過太深，我們看不到水底的岩石。我們的世界是一個岩石構成的球體，但大部分被水覆蓋。”

“像一個拉魯杜？”

“一個什麼？”

“孩子，你們這些學徒在皇宮裡是吃不到好東西的。拉魯杜是楚圖勒爾省的一種美食。你取下鏟嘴的眼睛，把它浸泡在羅拉達加樹的甜樹汁甲。糖就會凝結成一層糖衣，覆蓋在眼球上。”

“是的，這個比喻很對。這個眼球就是我們這個滿是岩石的星球，薄薄的糖衣就是幾乎覆蓋其上的水。”

“好吧，”克尼爾說，“想必你能理解，我不能馬上接受這個觀點。但至少我已經大概知道你的意思了。”

阿夫塞點點頭，又繼續道：“還有一個問題，我們的星球有多大？”

“顯然不可能知道。”

“不，船長。請原諒，我們可以計算出來。你剛才說，我們目前停在‘上帝之臉’下面。只要不開船，‘臉’就完全不會動。只有船的移動才能引起‘臉’的上升和下沉。因此，可以用戴西特爾號的航行速度作為測量標準，來計算我們已經繞著世界航行了多遠。你說過，從‘上帝之臉’在地平線上出現到它升在我們的頭頂上，船要航行四千千步。”

“喔，我的確說過。要航行三十二天。”

“那麼，如果‘臉’花三十二天的時間完全升到地平線之上，那麼，我們在這三十二天的時間裡一定已經航行了我們世界周